Baskenland Reisebericht — San Sebastián, Bilbao & Küste

Mon carnet de voyage au Pays basque — Saint-Sébastien, Bilbao et la côte la plus sauvage d’Europe. En novembre 2023, j’ai exploré le Pays basque, dans le nord de l’Espagne : de la cuisine mondialement célèbre de Saint-Sébastien au chef-d’œuvre architectural du musée Guggenheim de Bilbao, en passant par la côte spectaculaire de San Juan de Gaztelugatxe. Dans ce guide, je partage mon expérience sans filtre, les meilleurs spots, les coûts et des conseils concrets — notamment pour les voyageurs qui veulent découvrir le Pays basque par eux-mêmes.

L’Espagne et moi, d’habitude, c’est soleil, plage et kitesurf. Mais le Pays basque a à peu près autant en commun avec ça que Munich avec Majorque : rien. Des montagnes verdoyantes, une côte atlantique sauvage, une langue à part, une culture à part et les meilleurs repas que j’aie jamais mangés en Espagne. Fin novembre n’est pas la période qui vient spontanément à l’esprit, mais c’est justement ce qui a rendu ce voyage si particulier — presque pas de touristes, des rencontres authentiques et des prix inimaginables en haute saison.

Pourquoi le Pays basque ? Mes attentes face à la réalité

Pour être honnête, j’ai longtemps sous-estimé le Pays basque. Dans ma tête, c’était « le nord de l’Espagne, là où il pleut beaucoup ». Ce n’est pas faux — mais ce n’est que la moitié de l’histoire. Le Pays basque est un monde à part. Les Basques ont leur propre langue (l’euskara), une tradition culinaire bien à eux et une fierté que tu ressens dans chaque bar et à chaque coin de rue.

Ce qui m’a le plus surpris : l’alliance d’une gastronomie de renommée mondiale (Saint-Sébastien possède la plus forte densité d’étoiles Michelin au mètre carré au monde), d’une nature spectaculaire et d’une culture urbaine branchée à Bilbao. Pour les créateurs de contenu, la région est un véritable rêve — mes prises de vue de la côte au drone comptent parmi mes meilleures images, toutes destinations confondues.

Saint-Sébastien — la capitale gastronomique méconnue de l’Europe

Saint-Sébastien (Donostia en basque) est l’endroit qui m’a le plus impressionné. La ville occupe un emplacement parfait dans une baie en forme de coquillage, encadrée par les monts Urgull et Igueldo. La Concha, la plage de la ville, figure régulièrement parmi les plus belles plages urbaines d’Europe — et à juste titre.

Mais la vraie star, c’est la cuisine. Dans la vieille ville (Parte Vieja), les bars à pintxos s’alignent comme les perles d’un collier. Les pintxos sont la version basque des tapas — mais plus élégants, plus créatifs et souvent plus élaborés qu’un plat principal dans un restaurant ordinaire. Ma méthode : trois bars par soir, deux à trois pintxos dans chacun, accompagnés d’un verre de txakoli (un vin blanc local que l’on verse de haut dans le verre avec un vrai sens du spectacle).

Les meilleurs bars à pintxos que j’ai testés :

• Bar Nestor — célèbre pour la meilleure salade de tomates au monde (sans plaisanter) et son steak txuleta. Viens à 13 h, avant, c’est le calme plat.
• La Cuchara de San Telmo — des pintxos chauds dignes d’un restaurant étoilé. Le foie gras à la pomme est une expérience à lui seul.
• Gandarias — mon préféré pour les pintxos classiques. Le comptoir est une véritable œuvre d’art culinaire.
• A Fuego Negro — moderne, créatif, parfois un peu déjanté. Parfait après 22 h.

San Juan de Gaztelugatxe — le spot de Game of Thrones

Si tu ne connaissais qu’une seule image du Pays basque, ce serait probablement San Juan de Gaztelugatxe. Ce petit îlot surmonté d’une chapelle, relié par un pont de pierre spectaculaire et 241 marches, s’est fait connaître dans le monde entier comme lieu de tournage de Game of Thrones (« Peyredragon »).

J’y suis allé tôt le matin — à 8 h 30, le parking était encore presque vide. Fin novembre, c’est un avantage énorme. En été, tu fais la queue ici. Il faut environ 20 minutes pour descendre et traverser le pont. Une fois en haut, sonne trois fois la cloche — c’est censé porter bonheur.

Les images au drone prises ici sont absolument époustouflantes. Le mélange de l’Atlantique turquoise, des rochers escarpés et de la chapelle solitaire est unique. J’y ai fait voler mon drone et réalisé certaines de mes plus belles prises de vue. Important : le vol de drone est autorisé ici, mais respecte les autres visiteurs et la nature — ne t’approche pas trop des falaises ni des oiseaux.

Conseil d’accès : depuis Bilbao, compte environ 35 minutes en voiture par la BI-2101. La route est sinueuse mais bien aménagée. Parking gratuit en haut, au belvédère.

Bilbao — de la ville industrielle tentaculaire à la métropole culturelle

Bilbao a connu l’une des transformations les plus spectaculaires de l’histoire des villes européennes. Dans les années 1990 encore, c’était une ville industrielle grise. Puis le musée Guggenheim est arrivé en 1997 — et tout a changé. Conçu par Frank Gehry, ce bâtiment de titane, de verre et de calcaire ressemble à un vaisseau spatial qui aurait atterri et a fait de Bilbao une destination de renommée mondiale.

J’ai consacré une demi-journée au musée et je n’en regrette pas une minute. L’architecture justifie à elle seule la visite — à l’extérieur COMME à l’intérieur. Les expositions changent régulièrement ; lors de ma visite, il y avait une immense installation d’Olafur Eliasson. Entrée : 16 € (moins cher en ligne), fermé le mardi.

Mais Bilbao ne se résume pas au Guggenheim :

• Casco Viejo — la vieille ville avec ses « Sept Rues », ses petites boutiques, ses bars à pintxos et sa cathédrale.
• Mercado de la Ribera — la plus grande halle de marché couverte d’Europe. Des produits frais en bas, un bar avec vue sur le fleuve en haut.
• Puente Zubizuri — la passerelle piétonne blanche de Santiago Calatrava. Impressionnante sur le plan architectural, mais plutôt glissante quand il pleut.
• Funicular de Artxanda — le funiculaire qui grimpe sur la montagne dominant la ville. La vue sur Bilbao au coucher du soleil est fantastique.

Tu trouveras toutes les étapes, du Guggenheim au Casco Viejo, avec un programme détaillé dans le guide de Bilbao et de ses douze incontournables.

La côte basque — road trip entre Atlantique et montagnes

La plus grosse erreur que tu puisses faire au Pays basque : ne visiter que Saint-Sébastien et Bilbao. La route côtière entre les deux villes fait partie des plus beaux itinéraires que j’aie jamais parcourus. Falaises escarpées, criques cachées, petits villages de pêcheurs — à chaque virage, un nouveau panorama.

Mes coups de cœur sur la route côtière :

• Zumaia — tu y trouveras le flysch, des couches rocheuses vieilles de millions d’années qui ressemblent à un livre ouvert. Le spot rêvé des passionnés de géologie, mais aussi un spectacle impressionnant pour les yeux.
• Getaria — petit village de pêcheurs, berceau du couturier Balenciaga. Le poisson grillé sur le port vaut à lui seul le détour. Goûte le txakoli des vignobles qui surplombent le village.
• Bermeo — le point de départ pour Gaztelugatxe. Un village de pêcheurs authentique, sans pièges à touristes.
• Mundaka — un spot de surf mondialement connu. Même si tu ne surfes pas, la vue sur la vague depuis le port vaut le détour.

À l’intérieur des terres, tout devient vraiment vert. Les montagnes basques évoquent davantage l’Irlande que l’Espagne. Feuillages d’automne, nappes de brume au-dessus des vallées, quelques caseríos isolés (les fermes basques traditionnelles aux colombages caractéristiques). Pour les prises de vue au drone, le paysage est un rêve — les routes de montagne sinueuses photographiées d’en haut sont fantastiques.

Rioja Alavesa — le vignoble à la basque

Ce que beaucoup ignorent : une partie de la célèbre région viticole de la Rioja se trouve au Pays basque. La Rioja Alavesa en est la partie nord, administrée par le Pays basque — et, à mon avis, la plus intéressante. L’alliance de la culture viticole basque et de la tradition espagnole de la Rioja donne quelque chose d’unique.

J’ai visité des caves à Laguardia — un village médiéval perché sur une colline, sous lequel s’étendent des caves plusieurs fois centenaires. La dégustation m’a convaincu : le rioja basque est plus ample et plus franc que le rioja de grande distribution vendu au supermarché.

J’ai parcouru les vignobles en Segway. Ça sonne touristique, mais c’était vraiment génial — tu accèdes à des vignes qui ne seraient autrement accessibles qu’à pied, et la vitesse est parfaite pour les photos. Compte environ 40 € pour 2 heures.

Budget — combien coûte un voyage au Pays basque ?

Le Pays basque est plus cher que la moyenne espagnole, mais moins cher que Paris ou Londres. Voici mes dépenses réelles pour 6 jours :

Le drone au Pays basque — règles & meilleurs spots

Depuis 2024, l’Espagne applique intégralement la réglementation européenne sur les drones. Avec mon drone (moins de 250g, classe C0), je peux voler en « catégorie ouverte » A1, à condition de ne pas survoler des rassemblements de personnes ni de voler à proximité des aéroports.

Mes meilleurs spots de drone au Pays basque :

1. San Juan de Gaztelugatxe — LE spot par excellence. Vole le matin à marée basse : tu verras les formations rocheuses sous le pont.
2. La côte entre Zumaia et Deba — les falaises de flysch vues d’en haut sont spectaculaires.
3. Ondarroa Beach (Saint-Sébastien) — plage et ville dans un seul plan. Le matin vers 9 h, il n’y a presque personne sur la plage.
4. Les vignobles de la Rioja Alavesa — les vignes aux couleurs d’automne vues d’en haut, avec la Sierra de Cantabria en arrière-plan.

Mon itinéraire — 6 jours au Pays basque

Voici ma proposition de circuit de 6 jours en voiture de location :

Jours 1-2 : Saint-Sébastien. Vieille ville, plage de La Concha, Monte Urgull, tournée des pintxos dans la Parte Vieja. Le deuxième jour, Monte Igueldo (montée en funiculaire, descente à pied) et observation des surfeurs à la plage de Zurriola.

Jour 3 : route côtière vers l’ouest. Zumaia (flysch), Getaria (txakoli + poisson grillé), Bermeo. Nuit à Bermeo ou Mundaka.

Jour 4 : Gaztelugatxe + Bilbao. Gaztelugatxe le matin (arrive avant 9 h !), puis direction Bilbao. L’après-midi : Guggenheim, Casco Viejo, Mercado de la Ribera.

Jour 5 : Bilbao + Rioja Alavesa. Le matin : funiculaire d’Artxanda pour la vue panoramique. Puis route vers la Rioja Alavesa — Laguardia, visite de caves, dégustation.

Jour 6 : Vitoria-Gasteiz. La capitale basque que l’on oublie souvent. Vieille ville médiévale, street art et ville la plus verte d’Espagne (Capitale verte de l’Europe 2012). Puis retour à l’aéroport de Bilbao.

Conseils pratiques pour le Pays basque

• Meilleure période : mai-juin et septembre-octobre. Novembre fonctionne aussi, mais attends-toi à de la pluie. Juillet-août, c’est cher et bondé.
• Location de voiture : vivement recommandée. Les routes côtières et les cols de montagne donnent tout son caractère au road trip. Réserve via des comparateurs pour obtenir les meilleurs prix.
• Langue : tous les panneaux sont bilingues (espagnol + euskara). L’espagnol suffit partout, mais un « Eskerrik asko » (merci) en basque fait toujours très plaisir.
• Les usages autour des pintxos : commande au comptoir, pas à table. On paie à la fin, en comptant les cure-dents/serviettes. Le pourboire n’est pas courant.
• Météo : garde toujours une veste imperméable sur toi. Le temps change toutes les 30 minutes — de la pluie au soleil, et inversement.
• Argent : le paiement par carte fonctionne presque partout, mais dans les petits bars à pintxos, les plus âgés ont parfois du mal. Avoir 50 € en liquide ne fait pas de mal.
• Venir : l’aéroport de Bilbao (BIO) est desservi par plusieurs compagnies en vol direct . Autre possibilité : Biarritz (France) pour l’est du Pays basque.

Préparer un road trip au Pays basque entre Bilbao et Saint-Sébastien

En bref : Entre Bilbao et Saint-Sébastien, la route côtière, plus lente, vaut le détour, car elle permet d’intégrer directement des lieux comme Zumaia et Getaria au voyage. Se contenter de relier les deux villes, c’est passer à côté d’une part essentielle de la côte atlantique basque.

La N-634 longe l’AP-8 à péage et traverse des localités côtières et des villages de pêcheurs. Le trajet y dure environ deux fois plus longtemps que sur l’autoroute. C’est précisément pour cela qu’elle n’est pas un simple axe de liaison, mais une étape à part entière du road trip : entre les séjours en ville, tu peux combiner paysages, petits villages et pauses au bord de l’eau.

Pour te donner un repère simple, tu peux prévoir deux jours chacun pour Bilbao et Saint-Sébastien. Zumaia et Getaria complètent ces étapes urbaines avec une journée chacune. Getaria se trouve à seulement 10 kilomètres à l’est de Zumaia ; les vignobles de txakoli y descendent en terrasses escarpées presque jusqu’à la mer. Tu obtiens ainsi un enchaînement cohérent entre architecture urbaine moderne, côte marquée par la géologie, village de pêcheurs et escale gastronomique en ville, sans allonger l’itinéraire avec des destinations lointaines.

Découvrir à pied la côte de flysch près de Zumaia

La côte de flysch montre bien pourquoi il est judicieux de prévoir une vraie étape à Zumaia. Ses strates rocheuses aux rayures horizontales racontent plus de 60 millions d’années d’histoire de la Terre. La randonnée balisée sur le GR-121 part de l’Ermita de San Telmo. De là, le sentier longe les falaises en direction de Deba, sur un total de 11 kilomètres à l’aller.

Prévois trois à quatre heures pour l’ensemble du parcours, avec de bonnes chaussures de marche. Si tu n’as pas envie d’une longue randonnée, tu peux te concentrer sur le début : la portion la plus impressionnante se situe dans les trois premiers kilomètres. Les falaises y plongent à la verticale sur plus de 100 mètres dans l’Atlantique. Tu peux donc intégrer cette étape à une journée côtière plus courte, sans renoncer aux principaux panoramas.

La plage d’Itzurun se niche directement entre les falaises de flysch. À marée basse, les couches rocheuses se découvrent et permettent de marcher sur le plateau rocheux ; à marée haute, la plage se réduit nettement. On reconnaît aussi les lieux comme décor de la baie de Peyredragon dans la septième saison de Game of Thrones. Zumaia réunit ainsi randonnée, géologie et décor de tournage célèbre en une seule étape. Getaria peut ensuite prolonger cette journée côtière à proximité.

Bilbao et Saint-Sébastien : deux étapes urbaines différentes

Bilbao et Saint-Sébastien jouent des rôles différents au cours d’un même voyage. À Bilbao, la transformation urbaine moderne est au premier plan. Inauguré en 1997, le musée Guggenheim de Frank Gehry est devenu le symbole du passage d’une ancienne cité industrielle à une ville de culture. Son bâtiment aux courbes revêtues de titane se découvre aussi de l’extérieur, sans entrer dans le musée. Derrière le bâtiment se trouve Puppy, la sculpture florale de Jeff Koons ; devant, Maman, l’araignée de bronze de Louise Bourgeois.

De l’autre côté du Nervión s’étend le Casco Viejo de Bilbao. La Plaza Nueva et ses bars à pintxos en constituent le cœur. La passerelle piétonne blanche Zubizuri de Santiago Calatrava et les entrées de métro conçues par Norman Foster apportent d’autres contrastes architecturaux. Le funiculaire qui monte à Artxanda complète cette journée en ville par une vue panoramique.

Saint-Sébastien, elle, relie directement sa vieille ville à la mer. La Playa de la Concha mesure 1 350 mètres et descend en pente douce. À son extrémité ouest, elle se prolonge par la plage plus calme d’Ondarreta et l’ensemble sculptural El Peine del Viento d’Eduardo Chillida. Entre le port et l’Urumea, la Parte Vieja est le cœur de la culture des pintxos. C’est justement ce contraste qui justifie les deux étapes : Bilbao offre architecture contemporaine et reconversion industrielle, Saint-Sébastien une baie en forme de coquillage, une promenade de bord de mer et des bars à pintxos concentrés dans un même quartier.

À lire aussi : L’Espagne en camping-car.

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FAQ — les questions fréquentes sur le Pays basque

Le Pays basque est-il sûr ?

Absolument. Le Pays basque fait partie des régions les plus sûres d’Espagne. Les précautions habituelles contre les pickpockets à Saint-Sébastien et Bilbao suffisent largement.

Combien de jours faut-il pour visiter le Pays basque ?

Au minimum 4 jours, idéalement 6-7 jours. Avec moins de 4 jours, tu devras choisir entre Saint-Sébastien et Bilbao — et ce serait dommage.

Le Pays basque vaut-il le détour en hiver ?

Oui — si une pluie occasionnelle ne te dérange pas. Les avantages : moins de touristes, des prix plus bas, des couleurs automnales dans les montagnes et des bars à pintxos tout aussi bons qu’en été.

Ai-je besoin d’une voiture de location ?

Pas pour visiter Saint-Sébastien ou Bilbao séparément. Mais pour la route côtière et la Rioja Alavesa, il te faut vraiment une voiture. Des bus relient les principales villes, mais les jolis villages côtiers sont difficiles d’accès sans voiture.

Quelle est la différence entre pintxos et tapas ?

Les pintxos relèvent de la tradition basque — de petites bouchées sur du pain ou des cure-dents, souvent présentées avec art. Les tapas te sont servies ; les pintxos, tu les choisis toi-même au comptoir. Et franchement : la plupart du temps, les pintxos sont meilleurs.

Puis-je faire voler mon drone au Pays basque ?

Oui, dans le respect des règles européennes sur les drones. Les drones de moins de 250g (comme le drone) sont les moins contraignants. Vérifie toujours l’application ENAIRE avant de voler et ne vole pas dans les réserves naturelles.

Mon bilan — le Pays basque vaut-il le voyage ?

Réponse claire : oui, sans hésiter. Le Pays basque est l’une des régions les plus sous-estimées d’Europe. L’alliance d’une cuisine exceptionnelle, d’une côte spectaculaire, d’une culture urbaine branchée à Bilbao et d’une identité basque authentique est unique. Ce n’est pas l’Espagne que tu connais à Majorque — c’est mieux.

Pour moi, ce voyage a dépassé mes attentes à tous les niveaux. Les images de la côte au drone comptent parmi mes préférées, les pintxos de Saint-Sébastien ont été les meilleurs repas de mes voyages en Espagne, et Bilbao m’a montré comment une ville peut se réinventer.

Si tu hésites : fonce. Et pars en basse saison. Tu ne le regretteras pas.

Si tu veux lire d’autres carnets de voyage avec des images au drone ou savoir comment je travaille en tant qu’ influenceur voyage , fais un tour sur mon blog.

Quelle route choisir entre Bilbao et Saint-Sébastien ?

La N-634 est la liaison la plus intéressante pour les paysages, car elle traverse des localités côtières et des villages de pêcheurs. Il faut prévoir environ deux fois plus de temps de trajet que par l’AP-8.

Combien de temps dure la randonnée du flysch près de Zumaia ?

Le GR-121 part de l’Ermita de San Telmo et parcourt 11 kilomètres en direction de Deba. Compte trois à quatre heures pour l’aller ; les trois premiers kilomètres suffisent déjà pour profiter des principaux panoramas.

Qu’a de particulier la plage d’Itzurun ?

À marée basse, les strates rocheuses de la côte de flysch se découvrent et forment un plateau sur lequel on peut marcher. À marée haute, la plage est plus petite ; la baie a aussi servi de décor à Game of Thrones.

Peut-on profiter du Guggenheim de Bilbao sans payer l’entrée ?

L’architecture du musée Guggenheim est entièrement visible de l’extérieur. Puppy, derrière le musée, et Maman, devant le bâtiment, se trouvent également en plein air.

Comment combiner Saint-Sébastien et une journée à la plage ?

Longue de 1 350 mètres, la Playa de la Concha borde directement la ville et descend en pente douce. À l’ouest, elle se prolonge par Ondarreta et l’ensemble sculptural El Peine del Viento.

À propos de l’auteur

Max Haase

Créateur de contenu voyage · Photographe par drone · Narrateur visuel

Créateur de contenu voyage professionnel depuis plus de 10 ans, avec plus de 4 millions d’abonnés. Spécialisé dans les collaborations haut de gamme avec les offices de tourisme et les récits de voyage visuels.

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