Mijn Madeira reisverslag na een week op het bloemeneiland in de Atlantische Oceaan – en ik zeg het meteen: Madeira heeft me meer verrast dan welke andere Europese bestemming tot nu toe. Het eiland is een paradijs voor wandelaars, dronefotografen en iedereen die op zoek is naar spectaculaire landschappen buiten de massa's. In januari 2024 heb ik de beroemde levada-wandelingen, de dramatische steile kusten en het levendige Funchal verkend – met de DJI Mini 4 Pro -drone in mijn rugzak, die hier perspectieven vastlegt die vanaf geen enkel wandelpad mogelijk zijn.

Inhoud van dit artikel5 hoofdstukken

• 1Bezienswaardigheden in Funchal: de charmante hoofdstad van Madeira vanuit de lucht
• 2Wandelen op Madeira: de mooiste levada-wandelingen (top 5)
• 3Steile kusten, natuurlijke zwembaden & de dramatische noordkust van Madeira
• 4Madeira-vakantietips: weer, kosten & beste reistijd
• 5FAQ – Veelgestelde vragen over Madeira & levada-wandelingen

Wat Madeira zo bijzonder maakt: op een oppervlakte kleiner dan Hamburg combineert het eiland subtropische laurierbossen (UNESCO-werelderfgoed), vulkanische toppen van meer dan 1.800 m hoog, dramatische steile kusten en een van de meest unieke irrigatiesystemen ter wereld – de levada's. Deze honderden kilometers lange waterkanalen uit de 15e eeuw zijn omgebouwd tot wandelpaden en voeren door landschappen die je anders alleen in Nieuw-Zeeland of op de Azoren vindt. Of je nu op zoek bent naar de mooiste levada-wandeling, wilt weten hoeveel dagen je voor Madeira moet uittrekken, of praktische tips over huurauto en kosten nodig hebt – hier vind je alles.

Bezienswaardigheden in Funchal: de charmante hoofdstad van Madeira vanuit de lucht

 

Funchal is het perfecte startpunt voor elke reis naar Madeira. De stad met 100.000 inwoners vlijt zich amfitheatervormig tegen de kust en biedt een mix van koloniale geschiedenis, levendige gastronomie en spectaculaire uitzichten. De oude binnenstad Zona Velha met haar kleurrijk beschilderde deuren (een kunstproject dat de ooit vervallen straat heeft veranderd in een openluchtgalerie) is een fotografisch hoogtepunt.

De kabelbaan naar Monte (Teleférico do Funchal) biedt tijdens de rit van 15 minuten een indrukwekkend panorama over de stad en de haven. Boven wachten de tropische tuin Monte Palace en de beroemde rieten sleeën – een traditie sinds 1850, waarbij twee bestuurders je in een rieten mand de steile straat af laten glijden. Kitscherig? Ja. Toch leuk? Absoluut.

Culinair is Funchal een droom: de Mercado dos Lavradores (boerenmarkt) puilt uit van exotische vruchten die je op het Europese vasteland niet vindt – ananasbananen, passievruchten, Monstera deliciosa. Het nationale gerecht espetada (rundvleesspies op laurierhout) vind je in de restaurants van de oude stad voor 12-18 €.

Wandelen op Madeira: de mooiste levada-wandelingen (top 5)

 

De levada-wandelingen zijn DE unique selling point van Madeira. Meer dan 200 van deze historische waterkanalen doorkruisen het eiland en ontsluiten landschappen die zonder hen ontoegankelijk zouden zijn. De wandelingen langs de levada's zijn meestal vlak (je volgt het kanaal), maar voeren door soms spectaculair terrein – smalle tunnels, hangbruggen, steile wanden en dichte laurierbossen.

Hier mijn persoonlijke ranglijst van de mooiste levada-wandelingen:

• 1. Levada das 25 Fontes & Risco-waterval (topaanrader), Duur: ~4 uur (heen en terug) | Moeilijkheid: gemiddeld | Start: Rabaçal

Deze wandeling voert door eeuwenoud laurierbos naar een natuurlijk amfitheater met 25 bronnen die in een smaragdgroene poel klateren. De uitstap naar de Risco-waterval (100 m valhoogte) is de moeite waard. Tip: begin vroeg – vanaf 10 uur wordt het druk.

• 2. Levada do Caldeirão Verde (de avontuurlijke), Duur: ~5-6 uur | Moeilijkheid: gemiddeld-zwaar | Start: Queimadas

Door donkere tunnels (neem een hoofdlamp mee!), langs steile rotswanden en door dicht nevelwoud tot aan een spectaculaire waterval. Wie verder wil: de verlenging naar de Caldeirão do Inferno voert nog dieper de wildernis in.

• 3. Pico do Arieiro → Pico Ruivo (de koningsroute), Duur: ~5-6 uur | Moeilijkheid: zwaar (blootgesteld) | Start: Pico do Arieiro

Geen levada, maar de meest iconische wandeling van Madeira. Van de op twee na hoogste naar de hoogste top van het eiland (1.862 m), over smalle graten, door tunnels en langs dramatische afgronden. Bij helder weer een 360-gradenpanorama over het hele eiland. Let op: hier is echt geen hoogtevrees toegestaan.

• 4. Levada do Rei (de gemoedelijke), Duur: ~3 uur | Moeilijkheid: makkelijk | Start: São Jorge

Perfect voor levada-beginners en voor wandelingen zonder hoogtevrees. Het pad voert door weelderig laurierbos, is breed en goed beveiligd. Aan het eind wacht een rustige bron in het bos.

• 5. Vereda da Ponta de São Lourenço (de kustwandeling), Duur: ~3-4 uur | Moeilijkheid: gemiddeld | Start: Baía d’Abra

Een compleet ander beeld dan de rest van Madeira: een kaal, winderig schiereiland met rode vulkanische rotsen en turquoise water. Vanuit de lucht spectaculair.

Steile kusten, natuurlijke zwembaden & de dramatische noordkust van Madeira

 

De noordkust van Madeira is het tegenovergestelde van het zachtere zuiden: wild, ruig en van een dramatiek die zo uit een Hollywoodfilm zou kunnen komen. De kustweg ER101 slingert zich tussen honderden meters hoge kliffen en de bulderende Atlantische Oceaan – met mijn drone ontstaan hier opnames die de dimensies van dit landschap pas echt invoelbaar maken.

Bijzonder indrukwekkend: de natuurlijke zwembaden van Porto Moniz, natuurlijke lavabekkens die door de zee worden gevuld en in de zomer uitnodigen om te zwemmen. Het skywalk-uitkijkplatform in Cabo Girão (580 m boven de zee!) behoort tot de hoogste van Europa en biedt een blik recht naar beneden op de Atlantische Oceaan – niets voor mensen met zwakke zenuwen, maar de droneopnames van hier zijn ongelooflijk.

In het Fanal-bos staan eeuwenoude, knoestige laurierbomen gehuld in wolkenmist – een mystieke sfeer die doet denken aan „The Lord of the Rings“. Bij mist (die hier vaak voorkomt) ontstaan droneopnames die surrealistisch aandoen.

Madeira-vakantietips: weer, kosten & beste reistijd

 

Beste reistijd: het hele jaar door, maar van maart tot mei en van september tot november is het weer het beste om te wandelen. Het noorden is over het algemeen koeler en vochtiger dan het zuiden.

Huurauto: absoluut noodzakelijk op Madeira. Het eiland is weliswaar klein, maar zonder auto bereik je noch de startpunten van de levada's noch de meest spectaculaire uitkijkpunten. Reken op bochtige, steile wegen – een kleine auto met een goede motor is voldoende.

Hoeveel dagen heb je nodig voor Madeira? Minimaal 5 dagen voor de hoogtepunten, bij voorkeur 7-10 dagen als je meerdere levada's wilt wandelen. Ik was een week op het eiland en had er zonder problemen nog een tweede week aan vast kunnen plakken.

FAQ – Veelgestelde vragen over Madeira & levada-wandelingen

Welke levada-wandeling is de mooiste?

De Levada das 25 Fontes met de Risco-waterval is mijn persoonlijke favoriet. Voor ervaren wandelaars: Pico do Arieiro → Pico Ruivo is de meest uitdagende en spectaculairste tocht.

Hoe gevaarlijk zijn levada-wandelingen op Madeira?

De meeste levada's zijn goed beveiligd en ook geschikt voor beginners. Sommige routes (Caldeirão Verde, Pico Ruivo) hebben blootgestelde plekken en smalle paden – hier is trittzekerheid nodig. Ongelukken gebeuren vooral bij nat weer en onoplettendheid.

Kun je op Madeira zonder gids wandelen?

Ja. De bekendste levada's zijn goed bewegwijzerd. Voor afgelegen routes of de Pico Ruivo bij onzeker weer kan een gids zinvol zijn. Offline kaarten (bijv. AllTrails) zijn een must.

Hoeveel dagen heb je nodig voor Madeira?

Minimaal 5 dagen voor Funchal + 2-3 levada's + de noordkust. Ideaal: 7-10 dagen voor een uitgebreide ervaring inclusief Pico Ruivo en de oostpunt.

Heb je hoogtevrees-vrijheid nodig voor levada-wandelingen?

Niet voor alle. De Levada do Rei en 25 Fontes zijn ook zonder schwindelvrijheid goed te doen. De Pico do Arieiro → Pico Ruivo heeft daarentegen blootgestelde plekken met steile afgronden.

Mag je op Madeira met een drone vliegen?

In Portugal gelden de EU-dronevoorschriften. Drones onder 250 g mogen in de open categorie bijna overal vliegen. In de buurt van de luchthaven van Funchal, in natuurgebieden (Laurisilva-bos) en boven mensengroepen is het verboden. Gebruik de ANAC-app voor actuele vliegzones.