5 dicembre 2023Europa

Racconto di viaggio nei Paesi Baschi: San Sebastián, Bilbao & costa

Il mio diario di viaggio nei Paesi Baschi: San Sebastián, Bilbao e la costa più selvaggia d'Europa. A novembre 2023 ho esplorato i Paesi Baschi, nel nord della Spagna: dalla cucina di fama mondiale di San Sebastián al capolavoro architettonico del Guggenheim Museum di Bilbao, fino alla costa spettacolare di San Juan de Gaztelugatxe. In questa guida condivido le mie esperienze sincere, i posti migliori, i costi e consigli concreti, soprattutto per chi vuole scoprire i Paesi Baschi in autonomia.

Spagna e io: di solito significa sole, spiaggia e kitesurf. Ma i Paesi Baschi hanno con tutto questo più o meno quanto Monaco ha con Maiorca: niente. Montagne verdi, costa atlantica selvaggia, una lingua propria, una cultura propria e il miglior cibo che abbia mai mangiato in Spagna. Fine novembre non è il periodo più ovvio per viaggiare, ma è proprio questo che ha reso il viaggio speciale: pochissimi turisti, incontri autentici e prezzi impensabili in alta stagione.

Perché i Paesi Baschi? Le mie aspettative e la realtà

A dire il vero, per molto tempo avevo sottovalutato i Paesi Baschi. Nella mia testa erano «il nord della Spagna, dove piove molto». Vero, ma è solo metà della verità. I Paesi Baschi sono un mondo a sé. I baschi hanno la loro lingua (l'euskara), una tradizione culinaria completamente propria e un'identità forte che senti in ogni bar e in ogni angolo di strada.

Quello che mi ha sorpreso di più: la combinazione di gastronomia di livello mondiale (San Sebastián ha la più alta densità di stelle Michelin per metro quadrato al mondo), natura spettacolare e cultura urbana cool a Bilbao. Per un content creator la regione è un vero sogno: le riprese con il drone della costa sono tra le migliori che abbia mai fatto.

San Sebastián: la capitale gastronomica segreta d'Europa

San Sebastián (in basco: Donostia) è il posto che mi ha colpito di più. La città sorge in una baia a forma di conchiglia, incorniciata dai monti Urgull e Igueldo. La Concha, la spiaggia cittadina, è regolarmente inserita tra le più belle spiagge urbane d'Europa, e a ragione.

Ma la vera star è il cibo. Nel centro storico (Parte Vieja) i bar di pintxos si susseguono come perle in una collana. I pintxos sono la versione basca delle tapas, ma più eleganti, più creativi e spesso più elaborati di un secondo in un ristorante normale. Il mio sistema: tre bar a sera, in ognuno due o tre pintxos, accompagnati da un bicchiere di txakoli (il vino bianco locale, versato con teatralità da una certa altezza nel bicchiere).

I migliori bar di pintxos che ho provato:

• Bar Nestor: famoso per la migliore insalata di pomodori del mondo (non scherzo) e per la txuleta. Arrivate alle 13, prima non c'è nessuno.
• La Cuchara de San Telmo: pintxos caldi da ristorante stellato. Il foie gras con mela è un'esperienza.
• Gandarias: il mio preferito per i pintxos classici. Il bancone è un'opera d'arte fatta di cibo.
• A Fuego Negro: moderno, creativo, a volte un po' folle. Perfetto dopo le 22.

San Juan de Gaztelugatxe: il set di Game of Thrones

Se dovessi conoscere una sola immagine dei Paesi Baschi, sarebbe probabilmente San Juan de Gaztelugatxe. Questa piccola isola con la cappella in cima, collegata da un ponte di pietra spettacolare e da 241 gradini, è diventata famosa in tutto il mondo come set di Game of Thrones («Dragonstone»).

Ci sono andato la mattina presto: alle 8:30 il parcheggio era ancora quasi vuoto. A fine novembre è un grandissimo vantaggio. In estate qui si fa la fila. La discesa e l'attraversamento del ponte richiedono circa 20 minuti. Una volta in cima, bisogna suonare tre volte la campana: dicono porti fortuna.

Le riprese con il drone da qui sono davvero mozzafiato. La combinazione di Atlantico turchese, scogliere frastagliate e cappella solitaria è unica. Ho fatto volare il drone e ho realizzato alcune delle mie immagini migliori in assoluto. Importante: far volare il drone qui è consentito, ma rispettate gli altri visitatori e la natura: non avvicinatevi troppo alle scogliere e agli uccelli.

Consiglio per arrivare: da Bilbao ci vogliono circa 35 minuti in auto sulla BI-2101. La strada è tortuosa ma ben tenuta. Parcheggio gratuito in alto, al mirador.

Bilbao: da mostro industriale a metropoli culturale

Bilbao ha vissuto una delle trasformazioni più radicali nella storia delle città europee. Ancora negli anni Novanta era una grigia città industriale. Poi, nel 1997, arrivò il Guggenheim Museum e tutto cambiò. L'edificio progettato da Frank Gehry in titanio, vetro e pietra calcarea sembra un'astronave atterrata e ha trasformato Bilbao in una destinazione di livello mondiale.

Ho dedicato mezza giornata al museo e non ne ho rimpianto un minuto. L'architettura da sola vale la visita, sia da fuori sia da dentro. Le mostre cambiano regolarmente; quando c'ero io, c'era una massiccia installazione di Olafur Eliasson. Ingresso: 16 € (online costa meno), chiuso il martedì.

Ma Bilbao ha molto più del Guggenheim:

• Casco Viejo: il centro storico con le «Siete Calles», piccoli negozi, bar di pintxos e la cattedrale.
• Mercado de la Ribera: il più grande mercato coperto d'Europa. Sotto cibo fresco, sopra un bar con vista sul fiume.
• Puente Zubizuri: il ponte pedonale bianco di Santiago Calatrava. Architettonicamente impressionante, ma con la pioggia piuttosto scivoloso.
• Funicular de Artxanda: la funicolare che sale sul colle cittadino. La vista su Bilbao al tramonto è fantastica.

Tutte le tappe, dal Guggenheim al Casco Viejo, con tanto di programma, sono nella guida di Bilbao con dodici attrazioni.

La costa basca: un on the road tra Atlantico e montagne

Il più grande errore che si possa fare nei Paesi Baschi: vedere solo San Sebastián e Bilbao. La strada costiera tra le due città è uno dei percorsi più belli che abbia mai percorso. Scogliere frastagliate, baie nascoste, piccoli villaggi di pescatori: a ogni curva un nuovo panorama.

I miei highlights lungo la costa:

• Zumaia: qui trovi il flysch, strati di roccia vecchi milioni di anni che sembrano un libro aperto. Un posto da nerd della geologia, ma anche visivamente impressionante.
• Getaria: piccolo villaggio di pescatori, patria dello stilista Balenciaga. Il pesce alla griglia al porto è un'esperienza. Assaggiate il txakoli dei vigneti sopra il paese.
• Bermeo: il punto di partenza per Gaztelugatxe. Un autentico villaggio di pescatori senza trappole per turisti.
• Mundaka: celebre spot di surf. Anche se non fai surf, vale la pena ammirare l'onda dal porto.

Nell'entroterra diventa tutto davvero verde. Le montagne basche ricordano più l'Irlanda che la Spagna. Fogliame autunnale, nebbia sopra le valli, qua e là i caseríos (le tradizionali case coloniche basche con il tipico graticcio). Per le riprese con il drone il paesaggio è un sogno: le strade di montagna piene di curve fotografate dall'alto sono fantastiche.

Rioja Alavesa: una regione del vino alla maniera basca

Quello che molti non sanno: una parte della celebre regione vinicola della Rioja si trova nei Paesi Baschi. La Rioja Alavesa è la parte settentrionale, amministrata dai baschi, e secondo me la più interessante. La combinazione tra cultura vinicola basca e tradizione riojana spagnola dà vita a qualcosa di unico.

Ho fatto una visita alle cantine a Laguardia, un borgo medievale su una collina, sotto il quale si estendono cantine secolari. La degustazione mi ha convinto: la Rioja basca è più piena e più sincera della Rioja commerciale di massa del supermercato.

Ho attraversato i vigneti in Segway. Può sembrare turistico, ma in realtà è stato geniale: arrivi in vigneti altrimenti raggiungibili solo a piedi e la velocità è perfetta per le foto. Costo: circa 40 € per 2 ore.

Panoramica dei costi: quanto costano i Paesi Baschi?

I Paesi Baschi sono più cari della media spagnola, ma più economici di Parigi o Londra. Ecco il mio quadro reale dei costi per 6 giorni:

Drone nei Paesi Baschi: regole e spot migliori

Dal 2024 la Spagna ha recepito integralmente il regolamento UE sui droni. Con il mio drone (sotto i 250 g, classe C0) posso volare nella «Open Category» A1, purché non voli sopra assembramenti di persone e vicino agli aeroporti.

I miei migliori spot per il drone nei Paesi Baschi:

1. San Juan de Gaztelugatxe: LO spot per eccellenza. Volate al mattino con la bassa marea e vedrete le formazioni rocciose sotto il ponte.
2. Costa tra Zumaia e Deba: le scogliere di flysch viste dall'alto sono spettacolari.
3. Ondarroa Beach (San Sebastián): spiaggia e città in un unico scatto. Al mattino verso le 9 in spiaggia non c'è quasi nessuno.
4. Vigneti della Rioja Alavesa: vigneti autunnali dall'alto, con le montagne della Sierra de Cantabria sullo sfondo.

Il mio itinerario: 6 giorni nei Paesi Baschi

Ecco la mia proposta per un viaggio circolare di 6 giorni con auto a noleggio:

Giorni 1-2: San Sebastián. Centro storico, spiaggia della Concha, Monte Urgull, giro di pintxos nella Parte Vieja. Il secondo giorno Monte Igueldo (su in funicolare, giù a piedi) e i surfisti alla spiaggia di Zurriola.

Giorno 3: strada costiera verso ovest. Zumaia (flysch), Getaria (txakoli + pesce alla griglia), Bermeo. Pernottamento a Bermeo o Mundaka.

Giorno 4: Gaztelugatxe + Bilbao. Al mattino Gaztelugatxe (arrivate prima delle 9!), poi proseguite per Bilbao. Pomeriggio: Guggenheim, Casco Viejo, Mercado de la Ribera.

Giorno 5: Bilbao + Rioja Alavesa. Mattina: funicolare di Artxanda per la vista panoramica. Poi in auto fino alla Rioja Alavesa: Laguardia, tour delle cantine, degustazione.

Giorno 6: Vitoria-Gasteiz. La capitale basca spesso trascurata. Centro storico medievale, street art e la città più verde della Spagna (Capitale Verde Europea 2012). Poi di nuovo all'aeroporto di Bilbao.

Consigli pratici per i Paesi Baschi

• Periodo migliore: maggio-giugno e settembre-ottobre. Anche novembre funziona, ma mettete in conto la pioggia. Luglio-agosto è caro e affollato.
• Auto a noleggio: assolutamente consigliata. Le strade costiere e i passi di montagna rendono il viaggio on the road davvero speciale. Prenotate tramite portali di confronto per ottenere i prezzi migliori.
• Lingua: tutti i cartelli sono bilingui (spagnolo + euskara). Lo spagnolo basta ovunque, ma un «Eskerrik asko» (grazie) in basco è molto apprezzato.
• Galateo dei pintxos: ordinate al bancone, non al tavolo. Si paga alla fine, contando gli stuzzicadenti o i tovagliolini. La mancia non è d'uso.
• Meteo: tenete sempre con voi una giacca antipioggia. Il tempo cambia ogni 30 minuti, dalla pioggia al sole e di nuovo alla pioggia.
• Denaro: il pagamento con carta funziona quasi ovunque, ma nei piccoli bar di pintxos i più anziani a volte hanno problemi. 50 € in contanti non guastano.
• Come arrivare: l'aeroporto di Bilbao (BIO) è servito direttamente da diverse compagnie aeree . In alternativa Biarritz (Francia) per i Paesi Baschi orientali.

Pianificare il road trip nei Paesi Baschi tra Bilbao e San Sebastián

In breve: per il tratto tra Bilbao e San Sebastián conviene la strada costiera, più lenta, perché inserisce nel viaggio località come Zumaia e Getaria. Chi collega solo le due città si perde una parte essenziale della costa atlantica basca.

La N-634 corre parallela alla AP-8, a pedaggio, e attraversa località costiere e villaggi di pescatori. Su di essa il viaggio dura circa il doppio rispetto all'autostrada. Proprio per questo non è un semplice collegamento, ma una parte a sé del road trip: tra un soggiorno in città e l'altro si possono combinare paesaggio, piccoli borghi e soste sul mare.

Come orientamento di massima, per Bilbao e San Sebastián si possono prevedere due giorni ciascuna. Zumaia e Getaria completano queste giornate in città con un giorno ciascuna. Getaria si trova a soli 10 chilometri a est di Zumaia; qui i vigneti di txakoli, su ripide terrazze, arrivano quasi fino al mare. Ne risulta una sequenza chiara: architettura urbana moderna, costa dalla forte impronta geologica, villaggio di pescatori e soggiorno gastronomico in città, senza allungare il percorso con mete lontane.

Scoprire a piedi la costa del flysch vicino a Zumaia

La costa del flysch rende visibile perché una sosta dedicata a Zumaia abbia senso. I suoi strati di roccia a strisce orizzontali documentano più di 60 milioni di anni di storia della Terra. Il punto di partenza dell'escursione segnalata sul GR-121 è l'Ermita de San Telmo. Da lì il sentiero corre lungo le scogliere in direzione di Deba e misura in un senso 11 chilometri in totale.

Per l'intero percorso sono previste da tre a quattro ore; le calzature robuste fanno parte dell'equipaggiamento. Chi non vuole fare una lunga escursione può concentrarsi sull'inizio: il tratto più suggestivo si trova nei primi tre chilometri. Lì le scogliere precipitano a picco sull'Atlantico per più di 100 metri. Così la sosta si può inserire anche in una giornata costiera più breve, senza rinunciare ai punti panoramici principali.

Direttamente tra le scogliere di flysch si trova la spiaggia di Itzurun. Con la bassa marea gli strati di roccia vengono alla luce e si può camminare sul plateau roccioso; con l'alta marea la spiaggia resta decisamente più piccola. Il luogo è riconoscibile anche come scenario della baia di Roccia del Drago nella settima stagione di Game of Thrones. Zumaia unisce così escursione, geologia e un set cinematografico noto in un'unica sosta. Getaria può seguire subito dopo come naturale prosecuzione della giornata sulla costa.

Bilbao e San Sebastián: due tappe urbane molto diverse

Bilbao e San Sebastián svolgono, nello stesso viaggio, ruoli diversi. A Bilbao al centro c'è lo sviluppo urbano moderno. Il Guggenheim Museum di Frank Gehry, inaugurato nel 1997, è diventato il simbolo della trasformazione da città industriale a città della cultura. L'edificio curvilineo è rivestito di titanio e si può vivere anche da fuori, senza entrare nel museo. Dietro l'edificio si trova Puppy, la scultura floreale di Jeff Koons, davanti Maman, il ragno di bronzo di Louise Bourgeois.

Sull'altra sponda del Nervión si trova il Casco Viejo di Bilbao. Il suo cuore è la Plaza Nueva con i suoi bar di pintxos. Ulteriori contrasti architettonici sono dati dal ponte pedonale bianco Zubizuri di Santiago Calatrava e dagli ingressi della metropolitana progettati da Norman Foster. La funicolare dell'Artxanda completa questa giornata in città con una vista panoramica.

San Sebastián, invece, unisce il centro storico direttamente al mare. La Playa de la Concha è lunga 1.350 metri e digrada dolcemente. All'estremità occidentale segue la più tranquilla spiaggia di Ondarreta con il complesso scultoreo El Peine del Viento di Eduardo Chillida. Tra il porto e l'Urumea si trova la Parte Vieja, cuore della cultura dei pintxos. Proprio questo contrasto rende sensate entrambe le tappe: Bilbao offre architettura contemporanea e trasformazione industriale, San Sebastián una baia a forma di conchiglia, un lungomare e bar di pintxos a pochi passi l'uno dall'altro.

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FAQ: domande frequenti sui Paesi Baschi

I Paesi Baschi sono sicuri?

Assolutamente sì. I Paesi Baschi sono tra le regioni più sicure della Spagna. Le consuete precauzioni contro i borseggiatori a San Sebastián e Bilbao bastano ampiamente.

Quanti giorni servono per i Paesi Baschi?

Minimo 4 giorni, l'ideale sono 6-7. Con meno di 4 giorni dovete scegliere tra San Sebastián e Bilbao, e sarebbe un peccato.

I Paesi Baschi valgono la pena in inverno?

Sì, se non vi dà fastidio qualche pioggia occasionale. I vantaggi: meno turisti, prezzi più bassi, colori autunnali sulle montagne e bar di pintxos buoni quanto d'estate.

Mi serve un'auto a noleggio?

Per San Sebastián e Bilbao singolarmente no. Ma per la strada costiera e la Rioja Alavesa serve decisamente un'auto. Gli autobus collegano i capoluoghi, ma le belle località costiere sono difficili da raggiungere senza auto.

Qual è la differenza tra pintxos e tapas?

I pintxos sono la tradizione basca: piccoli bocconi su pane o stuzzicadenti, spesso disposti con arte. Le tapas ti vengono servite, i pintxos li scegli tu stesso al bancone. E, a dire il vero, i pintxos sono quasi sempre migliori.

Posso volare con il drone nei Paesi Baschi?

Sì, secondo le regole UE sui droni. I droni sotto i 250 g (come il mio) sono i più semplici. Controllate sempre l'app ENAIRE prima del volo e non volate nelle aree naturali protette.

La mia conclusione: i Paesi Baschi valgono il viaggio?

Risposta chiara: sì, assolutamente. I Paesi Baschi sono una delle regioni più sottovalutate d'Europa. Il mix di cibo di livello mondiale, costa spettacolare, cultura urbana cool a Bilbao e autentica identità basca è unico. Non è la Spagna che conosci da Maiorca: è meglio.

Per me è stato un viaggio che ha superato le mie aspettative sotto ogni aspetto. Le riprese con il drone della costa sono tra i miei assoluti preferiti, i pintxos di San Sebastián sono stati il miglior cibo dei miei viaggi in Spagna e Bilbao mi ha mostrato come una città possa reinventarsi.

Se ci stai pensando: fallo. E fallo in bassa stagione. Non te ne pentirai.

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Quale strada conviene tra Bilbao e San Sebastián?

La N-634 è il collegamento più interessante dal punto di vista paesaggistico, perché attraversa località costiere e villaggi di pescatori. Rispetto alla AP-8 va messo in conto circa il doppio del tempo di percorrenza.

Quanto dura l'escursione sul flysch a Zumaia?

Il GR-121 va dall'Ermita de San Telmo per 11 chilometri in direzione di Deba. Per il percorso in un senso sono previste da tre a quattro ore; per i punti panoramici più importanti bastano già i primi tre chilometri.

Cosa ha di speciale la spiaggia di Itzurun?

Con la bassa marea gli strati di roccia della costa del flysch affiorano e formano un plateau roccioso percorribile. Con l'alta marea la spiaggia è più piccola; inoltre la baia è servita da set per Game of Thrones.

Si può vivere il Guggenheim di Bilbao anche senza biglietto d'ingresso?

L'architettura del Guggenheim Museum è interamente visibile dall'esterno. Anche Puppy, dietro il museo, e Maman, davanti all'edificio, si trovano all'aperto.

Cosa offre San Sebastián per una giornata al mare?

La Playa de la Concha, lunga 1.350 metri, si trova direttamente in città e digrada dolcemente. A ovest segue Ondarreta con il complesso scultoreo El Peine del Viento.

Sull'autore

Max Haase

Creator di contenuti di viaggio · Fotografo con drone · Narratore visivo

Da oltre 10 anni sono travel creator professionista con oltre 4 milioni di follower; mi specializzo in collaborazioni di alto livello con enti del turismo e in storie di viaggio visive.

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