Langkawi: eilandparadijs en droomplek voor drones

Langkawi is een eilandengroep van 99 eilanden in het noordwesten van Maleisië, direct aan de grens met Thailand. Het hoofdeiland heeft alles: stranden, regenwoud, mangroven en een infrastructuur die precies goed is, ontwikkeld genoeg voor comfort, maar niet zo ontwikkeld dat het naar massatoerisme ruikt.

Sky Bridge en Cable Car

De Langkawi Sky Bridge is een gebogen voetgangersbrug op 660 meter hoogte die tussen twee bergtoppen hangt. Je bereikt hem met de Langkawi Cable Car (de steilst hellende kabelbaan van Zuidoost-Azië) en staat dan op een brug die boven het regenwoud zweeft, met uitzicht op de Andamanzee, de Thaise kust aan de horizon en de 99 eilanden onder je. Vanaf hier de drone starten, episch. Het panorama in alle richtingen, de brug als gebogen lijn boven de groene afgrond.

Kilim Geoforest Park: mangroven per kajak

Het Kilim Geoforest Park is een UNESCO Global Geopark met kalksteenrotsen die als tanden uit het mangrovebos steken. Ik heb een kajaktocht door de mangroven gemaakt (3 uur, ca. 25 EUR) en daarbij arenden, hagedissen, slangen en enorme krabben gezien. De drone boven de mangroven: de kronkelende waterlopen tussen de kalksteenrotsen, van boven als een labyrint van groen en blauw. Pure natuur, bijna geen toeristen (kajak in plaats van motorboot, waardoor je in de smalle kanalen komt).

Pantai Cenang en eilandhoppen

Pantai Cenang is het belangrijkste strand van Langkawi, 2 kilometer fijn zand, warm, turquoise, met strandrestaurants en bars. Geen geheime tip, maar een mooi uitvalsbasis-strand voor de avond. Spannender: eilandhoppen. Voor ca. 15 EUR neem je een speedboot naar 3 eilanden voor de kust, Pulau Dayang Bunting (Zwangere Maagd, een binnenmeer op een eiland), Beras Basah (zandbank om te snorkelen) en Singa Besar (arenden voeren, omstreden maar visueel indrukwekkend).

Langkawi als duty-free

Het hele eiland is een duty-freezone. Bier kost 1 EUR per blikje (in de rest van Maleisië het driedubbele vanwege de alcoholbelasting), sterke drank en tabak zijn spotgoedkoop. Dat maakt Langkawi ook qua prijs aantrekkelijker dan het vasteland, en verklaart waarom Maleisiërs zelf hier graag op vakantie gaan.

Borneo (Sabah): regenwoud en orang-oetans

Borneo was het emotionele hoogtepunt van mijn Maleisië-reis. Het op twee na grootste eiland ter wereld, verdeeld tussen Maleisië, Indonesië en Brunei, en thuisbasis van enkele van de oudste regenwouden op aarde. Ik was in Sabah (het Maleisische deel) en heb vanuit Kota Kinabalu het regenwoud, de orang-oetans en de kust verkend.

Sepilok Orang-Utan Rehabilitation Centre

Sepilok bij Sandakan is een opvangstation voor wees geworden en gewonde orang-oetans. Twee keer per dag (10 en 15 uur) komen de half-wilde orang-oetans naar het voerplatform, en jij staat op een houten loopbrug, 5 meter verderop, en kijkt hoe deze ongelooflijke dieren bananen eten en met elkaar omgaan. Geen dierentuin, geen glas ertussen, geen show. Gewoon orang-oetans in hun leefgebied.

Dat heeft me emotioneel meer geraakt dan bijna elk landschap dat ik ooit heb gezien. Die intelligente, zachte ogen. Het besef dat hun leefgebieden worden vernietigd voor palmolieplantages. De entree (ca. 8 EUR) gaat rechtstreeks naar de bescherming van deze dieren. Neem je camera mee, maar zonder flits. En de drone blijft hier op de grond (verboden, en terecht).

Kinabalu National Park

De Mount Kinabalu (4.095 m) is de hoogste berg van Zuidoost-Azië (buiten het Himalaya-systeem). Een beklimming in 2 dagen (permit ca. 200 EUR, alles inbegrepen) met overnachting in een berghut op 3.300 m. Ik bereikte de top bij zonsopgang, het uitzicht over het wolkendek, het granietlandschap in gouden licht, de Zuid-Chinese Zee aan de horizon. De beklimming is zwaar, maar technisch niet moeilijk, geen klimervaring nodig, alleen uithoudingsvermogen.

Voor iedereen die de berg niet wil beklimmen: de canopy walkways in het nationale park (40 m boven de regenwoudbodem op hangbruggen) zijn ook zonder top een belevenis. Het perspectief op het bladerdak van bovenaf, de geluiden van het regenwoud, de zwoele lucht, je voelt je als in een film van David Attenborough.

Semporna en Sipadan

Sipadan is een van de top-3 duikplekken ter wereld. Een oceanisch eiland dat recht uit 600 meter diepte oprijst, eromheen een koraalrif met een biodiversiteit die alles overtreft wat je je kunt voorstellen. Hamerhaaien, zwermen barracuda's, schildpadden, rifhaaien. Duikers hebben een permit nodig (gelimiteerd tot 120 per dag), dat via de resorts in Semporna wordt geboekt.

Ik ben geen duiker, maar snorkelen bij Semporna was toch grandioos. De eilanden voor de kust (Mabul, Kapalai) hebben paalwoningen boven het water, eronder kristalhelder zeewater met koraal en vissen. De dronebeelden van de paalwoningen van bovenaf, turquoise water, de houten structuren, boten, horen tot mijn beste Azië-opnamen.

Eten in Maleisië: een culinair universum

Maleisië heeft de meest gevarieerde keuken van Zuidoost-Azië. Maleise, Chinese, Indiase en Peranakan-keuken bestaan naast elkaar, vaak in dezelfde rij hawker stalls. Mijn must-eats:

• Nasi lemak: het nationale gerecht. Kokosrijst, sambal, pinda's, ei, ansjovis, plakjes komkommer. Ontbijt, lunch en avondeten, Maleisiërs eten het 24/7. Vanaf 0,50 EUR bij een straatkraam.
• Char kway teow: gebakken rijstnoedels met garnalen, kokkels, ei en donkere sojasaus. Het best in Penang, maar overal goed.
• Roti canai: hauchdun, knapperig platbrood met dhal of curry om in te dippen. De Indiaas-Maleisische variant. Mijn ontbijtritueel.
• Laksa: pittige kokosnoedelsoep. Elke regio heeft zijn eigen versie, Penang-laksa (zuur), Sarawak-laksa (kokos), curry-laksa (scherp).
• Cendol: dessert van kokosmelk, palmsuiker, pandan-gelei en ijs. Perfect na een hete dag.

Kosten rondreis Maleisië: budget voor 3 weken uit eerste hand

Post	Kosten
Vlucht (vanuit Duitsland, retour)	400–700 €
Binnenlandse vluchten (KL → Langkawi, KL → Kota Kinabalu)	60–120 €
Accommodatie (21 nachten, middenklasse)	350–600 €
Eten & drinken	150–300 €
Vervoer ter plekke (Grab, bus, huurauto Langkawi)	80–150 €
Activiteiten (Kinabalu, snorkelen, Cable Car etc.)	200–400 €
Totaal per persoon	1.240–2.270 €

Maleisië biedt een van de beste prijs-kwaliteitverhoudingen van heel Azië. Eten is absurd goedkoop (5-10 EUR per dag als je streetfood eet), accommodaties kosten een fractie van Thailand of Bali en binnenlandse vluchten met AirAsia beginnen bij 15 EUR. De grootste kostenpost is de intercontinentale vlucht vanuit Duitsland, maar ook die ligt bij tijdig boeken vaak onder de 500 EUR.

Beste reistijd voor Maleisië: wanneer is de beste tijd voor de rondreis?

Maleisië is het hele jaar door te bereizen, maar de moessontijden verschillen per regio. Westkust (KL, Langkawi, Penang): beste periode november tot april (droge periode). Oostkust (Perhentian-eilanden, Tioman): april tot oktober. Borneo (Sabah, Sarawak): maart tot oktober. Ik was er in februari/maart en had aan de westkust en op Borneo perfect weer.

Veelgestelde vragen

Heb ik een visum nodig voor Maleisië?

Nee, met een Duits paspoort tot 90 dagen visumvrij. Het paspoort moet nog 6 maanden geldig zijn. De binnenkomst is eenvoudig, vingerafdruk bij de automaat, stempel, klaar.

Is Maleisië veilig?

Ja, Maleisië is een van de veiligste landen van Zuidoost-Azië. In KL de gebruikelijke voorzorgsmaatregelen voor grote steden (zakkenrollerij), op Borneo de gebruikelijke jungle-voorzorgsmaatregelen (muggenspray, geen dieren aanraken). Politiek stabiel, goed georganiseerd, zeer toeristvriendelijk.

Kan ik in Maleisië goed met de drone vliegen?

Maleisië heeft sinds 2023 strengere dronewetgeving. Registratie bij de CAAM (Civil Aviation Authority Malaysia) is in theorie verplicht, maar wordt bij toeristen met kleine drones zelden gecontroleerd. In nationale parken en boven mensenmassa's verboden. Op Langkawi had ik geen enkel probleem, in KL is voorzichtigheid geboden (veel no-flyzones rond de luchthaven en overheidsgebouwen). Gebruik het best de AirMap-app en vraag bij twijfel ter plekke.

Hoe kom ik het best van de ene regio naar de andere?

Binnenlandse vluchten met AirAsia, goedkoop, punctueel, goed netwerk. KL naar Langkawi: 1 uur vliegen, vanaf 15 EUR. KL naar Kota Kinabalu (Borneo): 2,5 uur, vanaf 30 EUR. Alternatief: bussen zijn goedkoop en comfortabel (KL naar Penang: 5 uur, ca. 10 EUR) en Grab (de Uber van Zuidoost-Azië) werkt in alle steden perfect.

Is Penang het waard?

Absoluut, Penang is de foodhoofdstad van Maleisië en alleen daarom al een reis waard. George Town heeft een fantastisch oud centrum met street art, koloniale architectuur en Chinese clan jetties (paalwoningdorpen). Ik heb Penang uit tijdgebrek overgeslagen en heb daar nog steeds spijt van. Volgende keer.

Meer reisverhalen: Al mijn reisverhalen

Over de auteur

Max Haase

Reiscontentmaker · Dronefotograaf · Visueel verhalenverteller

Al ruim 10 jaar ben ik professioneel travel creator met 4M+ volgers; ik specialiseer me in hoogwaardige samenwerkingen met toeristenbureaus en visuele reisverhalen.

4M+Volgers

82Landen

500+Samenwerkingen

10+Jaar