Alquiler de coche en el extranjero: por qué el precio del comparador casi nunca es el precio final

Un coche de alquiler por 9 € al día suena genial. Pero en el mostrador aparecen de pronto 340 € de fianza en tu tarjeta de crédito, un seguro de 22 € al día sobre la mesa y la pregunta de si devolverás el coche «lleno o vacío». Justo entre esos dos momentos, la reserva y la entrega, desaparece el dinero que ahorraste al comparar.

Contenido de este artículo16 capítulos

• 1Alquiler de coche en el extranjero: por qué el precio del comparador casi nunca es el precio final
• 2Trampa 1: la fianza, y por qué una tarjeta de débito te deja tirado
• 3Trampa 2: «todo riesgo» no significa «sin franquicia»
• 4Trampa 3: la charla de ventas en el mostrador
• 5Trampa 4: neumáticos, cristales, bajos y techo
• 6Trampa 5: la política de combustible
• 7Trampa 6: recargo por conductor joven y por conductor senior
• 8Trampa 7: el conductor adicional
• 9Trampa 8: cruces de frontera y ferris
• 10Trampa 9: el alquiler solo de ida
• 11Trampa 10: peajes, viñetas y zonas de bajas emisiones
• 12Trampa 11: la revisión en la entrega que casi nadie hace
• 13Trampa 12: carnet de conducir y permiso internacional
• 14Mi orden al reservar
• 15Dónde realmente compensa alquilar un coche
• 16Preguntas frecuentes

Llevo más de diez años alquilando coches en el extranjero, en más de 80 países y en más de 40 road trips. Los errores que cuestan dinero se repiten en todo el mundo, y casi todos se pueden evitar antes de salir de viaje. Aquí tienes los doce que más se repiten.

Trampa 1: la fianza, y por qué una tarjeta de débito te deja tirado

La fianza es el motivo más frecuente por el que los viajeros se quedan sin coche en el mostrador. Las empresas de alquiler bloquean un importe en una tarjeta de créditoa nombre del conductor principal. Bloquear significa que el importe no se cobra, pero no está disponible para ti hasta la devolución. Con un límite de tarjeta de 1.000 € y una fianza de 900 €, queda poco para las vacaciones.

Tres reglas que valen en todas partes:

• Tarjeta de crédito, no de débito. Muchas empresas no aceptan tarjetas de débito ni prepago, porque en ellas no se puede bloquear un importe. Algunas solo las aceptan si compras además el paquete de seguro completo, lo que se come el precio de la comparación.
• El nombre de la tarjeta debe ser el del conductor principal. La tarjeta de tu pareja no sirve, aunque viajéis juntos.
• Calcula un límite suficiente. El importe de la fianza figura en las condiciones de alquiler de cada oferta. Depende de la categoría del vehículo y del país, no del precio del alquiler: un utilitario barato en Islandia puede tener una fianza más alta que un coche de gama media en Portugal.

Si no tienes tarjeta de crédito, filtra expresamente las ofertas marcadas como «tarjeta de débito aceptada»: existen, solo que son menos y suelen ser algo más caras.

Trampa 2: «todo riesgo» no es «sin franquicia»

Este es el error más caro de toda la lista. Casi todos los coches de alquiler incluyen una limitación de responsabilidad que en las ofertas aparece como CDW o todo riesgo. Limita tu responsabilidad, no la elimina. Lo que queda es la Franquicia: el importe que pagas tú en caso de siniestro.

Un arañazo en la puerta por el que el taller cobra 400 € lo pagas tú entero si la franquicia es de 1.200 €. El seguro solo cubre lo que supere esa cifra. Por eso, el único número que realmente cuenta en la oferta no es el precio diario, sino el importe de la franquicia.

Tienes tres formas de eliminarla:

1. Comprarla en el mostrador, a la empresa de alquiler. La forma más cómoda y, con diferencia, la más cara: aquí se vende, y bajo presión de tiempo, con la cola esperando detrás de ti.
2. Contratarla en el comparador al reservar. En caso de siniestro pagas tú primero y luego te reembolsan el dinero. Es bastante más barata, pero exige que guardes los justificantes.
3. Un seguro anual propio de franquicia. Compensa a partir del tercer alquiler del año, aproximadamente: para quienes viajan mucho, es la opción más barata.

Importante en las opciones 2 y 3: al final siempre necesitas la factura de la empresa de alquiler por el daño. Sin esa factura, nadie te reembolsa nada.

Trampa 3: la charla de ventas en el mostrador

El mostrador no es un punto de atención al cliente, sino un espacio de venta. Las frases de siempre te las sabes de memoria tras el tercer alquiler: que tu seguro propio «aquí no vale», que las carreteras son «complicadas», que una mejora de categoría cuesta «solo 8 € más».

Bastan dos frases como respuesta: «Tengo seguro propio y asumo yo la franquicia». Y: «Por favor, haga constar en el contrato que he rechazado el paquete adicional». Después, la conversación suele terminar. Legalmente no tienes que comprar nada más: el contrato ya está cerrado.

Trampa 4: neumáticos, cristales, bajos y techo

Estas cuatro piezas están excluidas en muchas limitaciones de responsabilidad estándar. No es casualidad: son justo los daños que más se producen y que más fácilmente se pueden atribuir al conductor. Una piedra en el parabrisas en una pista de grava, un neumático rajado contra un bordillo, un arañazo en los bajos en un aparcamiento sin asfaltar.

Si vas a circular por grava, pistas costeras o zonas de montaña, es decir, justo por los recorridos para los que uno alquila un coche, comprueba antes de reservar si estos cuatro puntos están incluidos. Los paquetes que los cubren se llaman, según la empresa, «Full Coverage» o «Super Cover». En ese tipo de rutas, el sobrecoste casi siempre está bien invertido.

Trampa 5: la política de combustible

Solo hay una buena: lleno al salir, lleno al volver. Te entregan el coche con el depósito lleno y lo devuelves con el depósito lleno. Cualquier otra opción te cuesta dinero:

Consejo práctico: la última gasolinera antes del aeropuerto suele ser la más cara de la zona. Repostar diez minutos antes ahorra de forma notable con un depósito grande. Guarda el ticket de la gasolinera hasta la liquidación definitiva: es tu prueba de que devolviste el coche lleno.

Trampa 6: recargo por conductor joven y por conductor senior

Si tienes menos de 25 años, la mayoría de las empresas te cobran un recargo diario, y en algunos países por debajo de los 21 no te alquilan ningún coche. Para conductores de más de 70 años también puede haber restricciones, según el país y la empresa. Ambos conceptos suelen no aparecer en el precio del comparador, sino solo en las condiciones de alquiler, y se cobran en el mostrador.

Si perteneces a alguno de estos grupos de edad, filtra la búsqueda en consecuencia y multiplica el recargo por toda la duración del alquiler antes de comparar ofertas. En dos semanas, un recargo diario convierte rápidamente a la empresa aparentemente más barata en la más cara.

Trampa 7: el conductor adicional

Quien no figura en el contrato no puede conducir. Punto. Si ocurre algo mientras al volante va una persona no registrada, se pierde la cobertura del seguro, y por completo, no solo la franquicia.

El conductor adicional cuesta una tarifa diaria según la empresa y el país; a veces es gratis. En trayectos largos (Australia, Nueva Zelanda, Chile, las inmensidades escandinavas) no es un lujo, sino un equipamiento de seguridad. Ocho horas solo al volante no son buena idea, y el riesgo no guarda proporción con el coste.

Trampa 8: cruces de frontera y ferris

Muchos contratos de alquiler solo permiten salir del país con autorización previa, y algunos lo prohíben por completo. Esto es especialmente relevante en los Balcanes (de Croacia a Montenegro, Bosnia o Albania), en el Báltico y en Sudáfrica. También se suelen excluir las travesías en ferri, un tema importante si piensas hacer island hopping en Grecia o Croacia.

Comunica el cruce de frontera al reservar. Normalmente hay una tasa y una carta verde de seguro. Sin comunicarlo, en caso de duda circulas sin cobertura del seguro, y si hay una avería o un accidente en el país vecino la cosa se pone muy desagradable.

Trampa 9: el alquiler solo de ida

Recogida en Lisboa, devolución en Oporto: cómodo, pero rara vez gratis. La tasa de ida cubre el traslado del vehículo y, en distancias largas, puede llegar a tres cifras; en países como Australia o Nueva Zelanda, donde entre el lugar de recogida y el de devolución hay mil kilómetros, puede ser bastante más.

Comprueba ambas variantes: a veces el viaje circular con devolución en el punto de partida sale más barato que el trayecto más la tasa, incluso si tienes que sumar un vuelo interno o una noche adicional.

Trampa 10: peajes, viñetas y zonas de bajas emisiones

Los sistemas de peaje son totalmente distintos de un país a otro, y el coche de alquiler no los trae automáticamente:

• Países con viñeta como Suiza, Austria, Eslovenia o Chequia: en los coches de alquiler del propio país la viñeta suele estar incluida; en los vehículos del país vecino, no. Compruébalo antes de la frontera.
• Peaje electrónico como en Portugal o en muchos tramos de Italia y Francia: pregunta por el transpondedor. Sin él, las facturas llegan más tarde con la tasa de gestión de la empresa de alquiler.
• Zonas de bajas emisiones y restricciones en el centro de las ciudades, por ejemplo en los cascos antiguos italianos: las cámaras pillan a todo el mundo, la multa llega meses después a través de la empresa de alquiler, más su tarifa de gestión.

Trampa 11: la revisión en la entrega que casi nadie hace

Este es el punto en el que más dinero ahorras, y solo cuesta cinco minutos. Antes de arrancar:

1. Da una vuelta completa al coche y grábalo en continuo, incluyendo el techo y las zonas bajo los parachoques.
2. Fotografía cada arañazo por separado desde dos ángulos, con el entorno reconocible, para que se pueda identificar el vehículo.
3. Fotografía el indicador de combustible y el cuentakilómetros.
4. Revisa el dibujo de los neumáticos y el parabrisas por si hay impactos de piedras.
5. Haz que cada daño encontrado se anote en el parte de entrega y pide una copia. Sin anotación, no firmes.

Lo mismo en la devolución, sobre todo si dejas el coche fuera del horario de apertura y nadie lo revisa contigo. En ese caso, un vídeo con marca de tiempo es tu única prueba.

Trampa 12: carnet de conducir y permiso internacional

Dentro de la UE basta con el carnet de conducir alemán. Fuera, muchos países exigen además el permiso internacional de conducir : no es un documento independiente, sino solo la traducción, y solo es válido junto con el original. Se expide en la autoridad de tráfico, normalmente en pocos días.

Es barato y rápido de conseguir, y sin él pueden negarte la entrega en el mostrador aunque la reserva esté pagada desde hace tiempo. En los viajes largos va en la misma carpeta que el pasaporte. Qué países lo exigen figura en las condiciones de alquiler de cada oferta y en el Ministerio de Asuntos Exteriores.

Mi orden al reservar

Así procedo ahora siempre; el orden importa más que cada paso por separado:

1. Reservar pronto, con cancelación gratuita. Los precios de los coches de alquiler casi siempre suben a medida que se acerca el viaje. Una oferta cancelable es un precio máximo que no cuesta nada.
2. Filtrar por franquicia, no por precio diario. Solo cuando la franquicia está clara son comparables dos ofertas.
3. Leer las condiciones de alquiler de la empresa concreta : fianza, política de combustible, límite de kilometraje, cruce de fronteras. Son cuatro datos, no veinte páginas.
4. Añadir ya al conductor adicionalsi viajáis dos.
5. Volver a comparar dos semanas antes de la salida. Si ha bajado el precio, cancelo y reservo de nuevo. Para eso estaba la cancelación gratuita.

Antes de cada viaje comparo a través de un portal en lugar de ir directamente a la empresa de alquiler, no por comodidad, sino porque las diferencias de precio para exactamente el mismo vehículo en el mismo aeropuerto son regularmente de tres cifras. Si estás planificando ahora, puedes comparar aquí los precios para tu destino*.

Dónde realmente compensa alquilar un coche

No hace falta coche en todas partes: en las ciudades suele ser solo un caro problema de aparcamiento. Pero hay regiones en las que, sin vehículo propio, sencillamente se pierde la mitad del viaje. Estas las he recorrido yo mismo y las he descrito con detalle:

• Albania : apenas hay transporte público entre los pueblos de la costa, pero los precios de alquiler son bajos y las carreteras están vacías.
• Great Ocean Road, Australia : los miradores están entre los pueblos, no en ellos. Sin coche no los ves.
• Nueva Zelanda : el país está pensado para quienes conducen ellos mismos, y las conexiones públicas entre los parques nacionales son escasas.
• Portugal : las playas más bonitas del Algarve están al final de carreteras sin salida y sin parada de autobús.
• Andalucía : a los pueblos blancos del interior solo se llega de forma realista en coche.
• Chile : distancias como en pocos países; aquí también cuenta el conductor adicional.

Preguntas frecuentes

¿Necesito obligatoriamente una tarjeta de crédito para alquilar un coche?

En la mayoría de los casos sí, porque la fianza se bloquea en ella. Hay empresas que aceptan tarjetas de débito, pero a menudo solo junto con el paquete de seguro completo. En ese caso, filtra expresamente por ello en lugar de confiar en el mostrador.

¿Compensa el seguro sin franquicia?

Con una franquicia de cuatro cifras, casi siempre, sobre todo en rutas de grava y de montaña. Casi siempre sale más barato que en el mostrador si lo contratas antes online o tienes una póliza anual.

¿Cuál es la mejor política de combustible?

Lleno al salir, lleno al volver. Cualquier otra significa que pagas combustible que no vas a gastar, o tasas de servicio que nadie detalla.

¿Puede mi pareja ir de copiloto y también conducir?

Ir de copiloto, siempre; conducir, solo como conductor adicional registrado. Sin registro, en caso de siniestro se pierde por completo la cobertura del seguro.

¿Puedo ir al país vecino con el coche de alquiler?

Solo si el contrato lo permite y lo has comunicado. En los Balcanes y en el Báltico suele estar restringido, y las travesías en ferri a menudo están totalmente excluidas.

¿Cuándo es más barato reservar?

Pronto y con cancelación gratuita, y luego volver a comparar poco antes del viaje. En temporada alta los precios suben porque la flota en destino es limitada; a diferencia de los vuelos, apenas hay descuentos de última hora.

¿Necesito un permiso de conducir internacional?

Dentro de la UE, no. Fuera, muchos países lo exigen además del carnet nacional. Se consigue rápido y barato en la autoridad de tráfico; en caso de duda, llévalo.

¿Qué hago si al devolver el coche me atribuyen un daño?

No firmes nada que no hayas comprobado y enseña tus propias fotos de la entrega. Exige una relación escrita del daño con presupuesto: la necesitarás de todos modos si un seguro externo debe reembolsarte.