Escursioni lungo le levadas di Madeira: i 5 percorsi più belli dell'isola dei fiori

Madeira è un paradiso per gli escursionisti, e il merito è delle levadas. Questi storici canali di irrigazione furono realizzati a partire dal XV secolo per portare l'acqua dai versanti settentrionali, ricchi di piogge, al sud più arido. Oggi oltre 2.500 chilometri di levadas attraversano l'intera isola e lungo i canali si snodano i sentieri più belli che abbia mai percorso. Attraverso antichissime foreste di lauro, accanto a cascate, dentro gallerie buie e su gole con vista sull'Atlantico.

Contenuto di questo articolo9 capitoli

• 1Escursioni lungo le levadas di Madeira: i 5 percorsi più belli dell'isola dei fiori
• 21. Levada do Caldeirão Verde: il mio assoluto preferito (13 km, medio)
• 32. Dal Pico do Arieiro al Pico Ruivo: il percorso regale sopra le nuvole (7 km, difficile)
• 43. Levada das 25 Fontes: il classico da Instagram (percorso & consigli)
• 54. Levada do Rei: la regale (10 km, facile)
• 65. Vereda do Pico Ruivo da Achada do Teixeira: la via breve verso la vetta (6 km, medio)
• 7Escursioni a Madeira e sicurezza: consigli contro le aggressioni sui sentieri ad anello
• 8Costi per una settimana di escursioni a Madeira
• 9FAQ

Sono stato una settimana a Madeira, avevo nello zaino il drone e la fotocamera e ho camminato ogni giorno. Ecco i miei 5 preferiti, con tutte le informazioni che ti servono per organizzarti.

1. Levada do Caldeirão Verde: il mio assoluto preferito (13 km, medio)

Se percorri una sola levada a Madeira, scegli questa. Il sentiero parte dal Queimadas Forest Park e ti porta attraverso una foresta di lauro che sembra un'altra dimensione. Alberi ricoperti di muschio, banchi di nebbia che scivolano tra le chiome, cinguettii di uccelli: come in Jurassic Park, ma più autentico.

L'escursione attraversa 4 gallerie, ed è qui che si fa avventurosa. La più lunga misura circa 100 metri, è buia pesta e così bassa che in alcuni punti devi abbassare la testa. La lampada frontale è obbligatoria. Il terreno è bagnato, il soffitto gocciola e senti solo l'eco dei tuoi passi e il gorgoglio della levada accanto a te. Sembra inquietante? È fantastico.

Alla fine ti aspetta il Caldeirão Verde, un «calderone verde» in cui una cascata alta 100 metri precipita in un bacino color smeraldo. Le pareti rocciose tutt'intorno sono ricoperte di muschio e felci. Ho fatto alzare il drone e l'immagine dall'alto mi ha tolto il fiato: il verde intenso del bacino incastonato tra le pareti verticali, con la cascata come un filo bianco nel mezzo.

Informazioni pratiche Caldeirão Verde

• Distanza: 13 km (andata e ritorno)
• Durata: 4-5 ore
• Difficoltà: media (gallerie, sentieri in parte stretti)
• Partenza: Queimadas Forest Park (parcheggio disponibile, arriva presto!)
• Dislivello: minimo, tipico delle levadas, quasi pianeggiante
• Punto forte: la cascata alla fine + la mistica foresta di lauro

2. Dal Pico do Arieiro al Pico Ruivo: il percorso regale sopra le nuvole (7 km, difficile)

Tecnicamente non è un'escursione lungo una levada, ma è il percorso più spettacolare di Madeira. Cammini dal terzo punto più alto dell'isola (Pico do Arieiro, 1.818 m) al più alto (Pico Ruivo, 1.862 m). E il bello è che cammini sopra le nuvole. Letteralmente.

Sono partito alle 5:30 dal Pico do Arieiro per cogliere l'alba. Sotto di me una coltre di nuvole compatta, sopra di me un cielo stellato che lentamente si tingeva di arancione. Quando il sole è sorto sopra le nuvole e le cime circostanti emergevano come isole da un mare bianco, è stato uno dei top 3 momenti di tutta la mia carriera da creator. Il drone lavorava a pieno regime e avevo la pelle d'oca nonostante la giacca in pile.

Il sentiero in sé è impegnativo: tracciati stretti su pendii ripidi, scalini scavati nella roccia, una galleria, salite e discese ripide. Non sottovalutarlo con pioggia o vento: qui c'è già chi è scivolato. Ma con bel tempo e calzature robuste il percorso è fattibile per chiunque abbia una forma fisica normale.

Arrivato al Pico Ruivo hai una vista a 360 gradi su tutta l'isola; nelle giornate limpide si vedono all'orizzonte Porto Santo e le isole Desertas. C'è un piccolo rifugio dove puoi scaldarti e bere un caffè prima di intraprendere il ritorno.

Informazioni pratiche percorso del Pico

• Distanza: 7 km (solo andata) oppure 14 km andata e ritorno
• Durata: 3-4 ore per ogni direzione
• Difficoltà: difficile (tratti ripidi, quota, meteo variabile)
• Partenza: parcheggio del Pico do Arieiro (raggiungibile in auto)
• Dislivello: circa 600 m tra salite e discese
• Consiglio: parti prima delle 6 per l'alba. Vestiti a strati: in cima fa 10-15°C più freddo che a Funchal.

3. Levada das 25 Fontes: il classico da Instagram (percorso & consigli)

25 Fontes significa 25 sorgenti. Al termine di questa escursione lungo la levada, 25 piccole cascate si tuffano da una parete rocciosa ricoperta di muschio in un bacino naturale. È il posto che conosci da Instagram e Pinterest. E dal vivo è impressionante quanto nelle foto, cosa che non vale per tutti gli spot social.

L'escursione parte dal parcheggio di Rabaçal e scende dapprima ripida (ricorda: la discesa all'inizio significa salita alla fine). Poi si prosegue lungo la levada attraverso una fitta foresta di lauro, Patrimonio naturale mondiale UNESCO e uno degli ultimi resti della foresta primaria che un tempo copriva tutta l'Europa meridionale. L'aria profuma di muschio bagnato e terra. Ogni tanto compare un fringuello di Madeira, che esiste solo qui.

Arrivato al bacino ti consiglio di montare il treppiede, applicare il filtro ND e fare un'esposizione lunga. Le cascate diventano fili setosi, il bacino si fa liscio come uno specchio. Una delle mie migliori foto di paesaggio in assoluto. Con il drone dall'alto si vede particolarmente bene la forma circolare del bacino, ma attenzione: le pareti rocciose sono ripide e il vento nell'anfiteatro è imprevedibile.

Consiglio bonus: abbina questo percorso alla Levada do Risco. Dallo stesso punto di partenza raggiungi in 20 minuti un'altra cascata, con 100 metri di caduta libera in un bacino stretto. In tutto sono forse 2 ore in più e ne vale assolutamente la pena.

Informazioni pratiche 25 Fontes

• Distanza: 11 km (andata e ritorno, inclusa la deviazione al Risco)
• Durata: 3-4 ore
• Difficoltà: da facile a media
• Partenza: parcheggio di Rabaçal (navetta dall'alto o 20 min a piedi)
• Punto forte: il bacino con 25 cascate + il Risco come bonus

4. Levada do Rei: la regale (10 km, facile)

Se dopo il percorso del Pico o il Caldeirão Verde cerchi qualcosa di più rilassante, la Levada do Rei è perfetta. «La regale», e il nome le calza a pennello. Cammini attraverso una delle foreste di lauro più belle e meglio conservate dell'isola, quasi del tutto pianeggiante, ombreggiata, con il lieve gorgoglio della levada come compagno costante.

L'escursione parte da Ribeiro Bonito e attraversa un verde fitto. Ciò che rende speciale questa levada è la quiete. A differenza delle 25 Fontes o del Caldeirão Verde, qui non c'è quasi nessuno. Un martedì mattina ero completamente solo: io, il bosco e l'acqua. Per i fotografi è un sogno: la luce diffusa nella foresta di lauro crea un'atmosfera quasi ultraterrena. Lunghe esposizioni sull'acqua, scatti macro di muschio e felci, la fotocamera con il 16-35mm in grandangolo: avrei potuto fotografare per ore.

Alla fine si raggiunge una pittoresca zona di sorgenti dove confluiscono diversi piccoli affluenti. Non c'è una cascata scenografica, ma una bellezza silenziosa, quasi più meditativa dei grandi spettacoli. Perfetta per famiglie, escursionisti più anziani o giornate in cui vuoi semplicemente stare nella natura senza sfinirti.

Informazioni pratiche Levada do Rei

• Distanza: 10 km (andata e ritorno)
• Durata: 2,5-3 ore
• Difficoltà: facile
• Partenza: Ribeiro Bonito
• Particolarità: tranquilla, pochi turisti, perfetta per la fotografia

5. Vereda do Pico Ruivo da Achada do Teixeira: la via breve verso la vetta (6 km, medio)

Vuoi salire sul punto più alto di Madeira ma non hai 7 ore per il percorso regale? Allora scegli questa via. Da Achada do Teixeira raggiungi il Pico Ruivo in circa 45 minuti: il modo più breve e semplice per arrivare in cima.

È meno spettacolare del tracciato dal Pico do Arieiro, ma la vista in cima è identica: panorama a 360 gradi, mare di nuvole, l'intera isola ai tuoi piedi. Ho fatto questa via nel tardo pomeriggio e ho vissuto il tramonto in vetta: un'esperienza completamente diversa dall'alba sul percorso lungo, ma altrettanto magica. La luce calda e dorata ha tinto di arancione le rocce vulcaniche, mentre sotto di me le nuvole riempivano lentamente le valli.

Il sentiero è ben lastricato, con alcuni gradini, ed è fattibile per chiunque abbia una forma fisica normale. Al punto di partenza c'è una curiosità: l'«Homem em Pé» («uomo in piedi»), una formazione basaltica naturale che sembra una persona in piedi. Un buon soggetto fotografico prima che inizi la vera escursione.

Informazioni pratiche percorso breve del Pico

• Distanza: 6 km (andata e ritorno)
• Durata: 1,5-2 ore
• Difficoltà: media (scalini, un po' di quota)
• Partenza: parcheggio di Achada do Teixeira
• Consiglio: per il tramonto parti verso le 16 (a seconda della stagione)

Escursioni a Madeira e sicurezza: consigli contro le aggressioni sui sentieri ad anello

Attrezzatura

Scarponi da trekking robusti con buon battistrada sono d'obbligo: i sentieri sono spesso bagnati e scivolosi, soprattutto dopo la pioggia. Lampada frontale per le gallerie (in caso di necessità va bene anche la torcia dello smartphone, ma una vera frontale lascia libere le mani). Giacca antipioggia sempre con te: a Madeira il tempo può passare in 30 minuti dal sole alla nebbia e alla pioggia. Almeno 1 litro d'acqua, 1,5 per i percorsi più lunghi. Bastoncini da trekking facoltativi, ma consigliati per il percorso del Pico.

Periodo migliore per le escursioni a Madeira

Si può camminare tutto l'anno, ed è il bello di Madeira. Le temperature oscillano tra 16°C (inverno) e 25°C (estate). I mesi migliori sono da aprile a giugno e da settembre a novembre. In estate nelle valli può fare afoso, in inverno le quote più alte sono spesso avvolte dalle nuvole. Ma anche a dicembre ho trovato per lo più un bel tempo da escursione sulle levadas.

Droni a Madeira

Nelle aree protette (Parque Natural da Madeira) i droni sono ufficialmente vietati. Nella pratica la regola viene applicata in modo diverso, ma negli spot popolari come 25 Fontes e Caldeirão Verde lo eviterei. Fuori dalle aree protette (costa, Funchal, Pico do Arieiro) non ho avuto problemi. Vola sempre con rispetto, non disturbare gli altri escursionisti e, in caso di dubbio, chiedi.

Costi per una settimana di escursioni a Madeira

Madeira è sorprendentemente economica per essere un'isola atlantica. Mangiare fuori costa circa la metà di quanto spendi in Germania. Un espresso 0,70€, una birra 1,50€, un pasto completo con pesce e vino sotto i 15€. L'auto a noleggio è il consiglio migliore: i punti di partenza delle levadas sono sparsi per tutta l'isola e sono difficilmente raggiungibili in autobus.

FAQ

Mi serve una guida per le escursioni lungo le levadas?

No: tutti e 5 i percorsi di questa guida sono ben segnalati e fattibili senza guida. I sentieri sono chiari (basta seguire la levada). Per il percorso del Pico una guida può essere utile in caso di maltempo, perché con la nebbia l'orientamento diventa difficile. Per il resto bastano una buona app di escursionismo (io uso Komoot) e le conoscenze di base.

Posso fare i percorsi sotto la pioggia?

Le escursioni lungo le levadas sì: sei per lo più nel bosco e un po' di pioggia rende l'atmosfera ancora più mistica. Il percorso del Pico (n. 2) lo annullerei in caso di pioggia o vento forte, perché i tratti esposti diventano pericolosi. In generale: Madeira ha dei microclimi. Può esserci il sole al sud mentre al nord piove. Controlla sempre le previsioni per la specifica zona.

Le levadas sono adatte ai bambini?

La Levada do Rei (n. 4) è perfetta per i bambini dai 6 anni circa: pianeggiante, ombreggiata, breve. Le 25 Fontes (n. 3) vanno bene anche se i bambini sono abituati a camminare. Il Caldeirão Verde (n. 1), con gallerie e tratti stretti, solo dai 10 anni circa. Il percorso del Pico (n. 2) solo dai 12-14 anni circa, a seconda della forma fisica.

Qual è il momento migliore della giornata per camminare?

Parti presto, tra le 7 e le 8. Primo, per la luce (soprattutto sul percorso del Pico), secondo, per i turisti (le 25 Fontes sono affollate dalle 11), terzo, per il meteo (nel pomeriggio spesso si formano nuvole in montagna). In ogni percorso ero alla partenza prima delle 8 e avevo i sentieri in gran parte tutti per me.

Qual è la levada più bella per le foto?

Il Caldeirão Verde (n. 1) per l'atmosfera mistica del bosco e la cascata. Le 25 Fontes (n. 3) per lo scatto da Instagram al bacino. Il percorso del Pico (n. 2) per paesaggi epici e immagini da drone sopra le nuvole. La Levada do Rei (n. 4) per immagini silenziose e meditative del bosco. Ognuna ha il suo carattere visivo.

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