5 september 2019Zuid-Amerika

Chile Rundreise: Atacama, Patagonien & Torres del Paine

Chili is een van de meest fascinerende reisbestemmingen ter wereld, en tegelijk een van de meest onderschatte. Het smalle land aan de Stille Oceaan strekt zich van noord naar zuid over meer dan 4.300 kilometer uit en verenigt een landschappelijke diversiteit die vrijwel nergens anders op aarde te vinden is: de droogste woestijn ter wereld, turquoiseblauwe meren, actieve vulkanen, ongerepte regenwouden en ten slotte Patagonië, dat einde van de wereld dat reizigers telkens opnieuw in zijn ban houdt.

Ik heb Chili meerdere keren bereisd, steeds op zoek naar nieuwe routes en rustigere hoekjes. Wat me elke keer weer enthousiast maakt: het land werkt voor individuele reizigers uitstekend. De infrastructuur is solide, de mensen zijn open en de natuur, nou ja, die spreekt voor zich.

De rondreis door Chili in een oogopslag: routes voor 2, 3 en 4 weken

Chili in zijn volle breedte beleven kost tijd. Wie maar twee weken heeft, moet kiezen: noorden of zuiden. Wie drie of vier weken meebrengt, kan het klassieke traject van de Atacama tot Patagonië afleggen, en dat is een van de indrukwekkendste rondreizen van Zuid-Amerika.

Route van 2 weken (focus zuiden): Santiago → Puerto Montt / Puerto Varas → Pucón → Torres del Paine → El Calafate (Argentinië) → terugvlucht vanuit Punta Arenas

Route van 3 weken (klassieker): Santiago → Atacama (San Pedro de Atacama) → terugvlucht naar Santiago → Puerto Varas → Pucón → Carretera Austral (traject tot Cochrane) → Torres del Paine → Punta Arenas

Route van 4 weken (compleet): Santiago → Valle del Elqui → Atacama → Santiago → Valparaíso → Merengebied (Pucón + Puerto Varas) → Carretera Austral → Torres del Paine → El Chaltén (Argentinië) → Punta Arenas

Santiago de Chile: Meer dan alleen een doorgangsstation

De meeste reizigers blijven in Santiago precies zo lang als nodig is om hun volgende vlucht te halen. Dat is jammer, want de Chileense hoofdstad heeft veel meer te bieden dan haar reputatie doet vermoeden.

Ik raad minimaal twee tot drie dagen aan: de wijk Bellavista met zijn straatkunst, de markten van La Vega, het uitzicht vanaf de Cerro San Cristóbal op de skyline voor de besneeuwde Andes, dit is een stad die zich langzaam ontvouwt, niet op het eerste gezicht. Vooral Barrio Italia is de laatste jaren uitgegroeid tot een levendige wijk voor eten, koffie en design.

Atacama-woestijn: Het dak van de wereld beleven

De Atacama-woestijn geldt als de droogste woestijn op aarde, op sommige plekken heeft het al honderden jaren niet geregend. En juist die extreme droogte maakt haar tot een van de beste plekken ter wereld voor sterrenkijken, voor maanlandschappen van zout en steen en voor een stilte die je elders nauwelijks vindt.

Uitvalsbasis voor alles is San Pedro de Atacama, een klein woestijndorp op 2.400 meter hoogte. Van hieruit bereik je alle belangrijke bezienswaardigheden: het Valle de la Luna, de Geysers del Tatio (vroeg opstaan loont, 4 uur 's ochtends bij temperaturen onder nul, maar wat een aanblik), de Laguna Colorada en de flamingoroze zoutlagunes.

Drie tot vier dagen in de Atacama is het minimum. Vijf dagen is beter als je ook de minder bekende hoekjes wilt verkennen, zoals de Quebrada de Jerez of de Salar de Atacama bij zonsondergang.

Voor de tours in de Atacama heb je goede uitrusting nodig. Het belangrijkste is een betrouwbare rugzak waar camera-apparatuur en kledinglagen voor sterk wisselende temperaturen in passen. Voor zulke tours gebruik ik altijd een compacte powerbank:

→ Anker 737 PowerBank (24.000 mAh), laadt mijn Sony A7 IV en de drone tegelijk op en overleeft ook nachtelijke tours in de Atacama-kou betrouwbaar.

Het Chileense Merengebied: Vulkanen, meren en grensovergangen

Tussen Santiago en Patagonië ligt een regio die in reisverslagen vaak wordt overgeslagen, ten onrechte. Het Chileense Merengebied rond Puerto Varas en Pucón is een van de mooiste landschappen van Zuid-Amerika: smaragdgroene meren, perfect gevormde vulkanen, watervallen en een zeer Duitse koloniale geschiedenis (serieus, Puerto Varas ziet eruit als een Beiers dorp dat iemand naar Chili heeft verplant).

Pucón is het avonturencentrum van de regio. Wie wil, kan hier de vulkaan Villarrica beklimmen (2.847 m, een van de actiefste vulkanen ter wereld, de trektocht naar de top is veeleisend maar haalbaar). De warmwaterbronnen in de omgeving zijn daarna de perfecte tegenhanger.

Puerto Varas aan het Lago Llanquihue, met de perfecte spiegeling van de vulkaan Osorno, is een uitstekende uitvalsbasis voor dagtochten en het natuurlijke startpunt voor de Carretera Austral.

Voor de koelere avonden en hoger gelegen delen van het Merengebied: merinowol is een must. Het reguleert de temperatuur bij plotselinge weersomslagen beter dan welk synthetisch materiaal ook.

→ Icebreaker merino T-shirt (heren), mijn standaard voor alle reizen door Zuid-Amerika, droogt snel en ruikt na 3 dagen nog steeds niet.

Patagonië: Torres del Paine en El Chaltén

Patagonië. Alleen al het woord veroorzaakt bij reizigers die er zijn geweest die lichte duizeling, dat besef dat er op aarde nauwelijks plekken zijn die zo radicaal, zo onberekenbaar en zo volkomen adembenemend zijn.

Het Parque Nacional Torres del Paine is het hart van de Chileense kant van Patagonië. De drie granieten torens, Los Torres, verschijnen afhankelijk van licht en wolken in totaal verschillende kleuren: oranje bij zonsopgang, grijsblauw bij storm, goudgeel in de avond. Het uitzicht op de Torres is een van die momenten waarvoor je reist.

De W-trek (5 dagen, 80 km) is de klassieker, hij verbindt de Torres met de Grey-gletsjer en het Valle del Francés. Wie meer tijd en conditie heeft, kan de O-trek (9 dagen, 130 km) lopen en zo het hele massief omcirkelen.

Aan de Argentijnse kant ligt El Chaltén, de trekkinghoofdstad van Patagonië met vrije toegang tot de paden (geen vergunning nodig!). Het uitzicht op de Fitz Roy bij zonsopgang behoort tot de meest iconische bergmomenten ter wereld.

Voor Patagonië heb je robuuste uitrusting nodig. Vooral belangrijk: een goede regenjas (het weer in Patagonië kan in 20 minuten volledig omslaan) en degelijke wandelschoenen.

→ Columbia Watertight II regenjas, beproefd onder Patagonische omstandigheden, waterdicht, licht en compact op te vouwen.

→ Merrell Moab 3 wandelschoenen, goede prijs-kwaliteitverhouding, houdt het ook uit op Patagonische stenen.

Carretera Austral: De mooiste weg ter wereld

De Carretera Austral is een 1.240 kilometer lange onverharde weg die door de wildernis van Patagonië kronkelt, van Puerto Montt tot Villa O’Higgins, langs fjorden, hangende gletsjers, nationale parken en kleine vissersdorpen. Ze is onaf, onherbergzaam en een van de grootste avonturen die Chili te bieden heeft.

Niet het hele traject is voor elke reiziger haalbaar of nodig. Bijzonder mooi is het stuk tussen Chaitén (met de indrukwekkende vulkaan Chaitén) en Coyhaique (de enige echte stad langs de route). Wie tijd heeft en een beetje durf meebrengt: ga door tot Cochrane, van waaruit het Parque Patagonia met het nieuwe nationale park Cerro Castillo bereikbaar is.

Chili met de huurauto: Een zelfrijdende tour plannen

Een huurauto is in Chili de beste manier om echt de diepte in te gaan. Vooral in het Merengebied, langs de Carretera Austral en in de Atacama ontvouwt de eigenlijke schoonheid van het land zich pas buiten de toeristenbussen.

Belangrijke aandachtspunten voor een huurauto in Chili: een internationale creditcard is verplicht (borg), veel contracten staan geen grensovergang naar Argentinië toe, vraag dit expliciet na als je El Chaltén of Bariloche plant. Op onverharde wegen (Carretera Austral) is een 4×4 of minstens een SUV aan te raden.

Voor reizen over de grens heen is een compacte universele adapter onmisbaar:

→ Skross World Adapter Pro+ universele reisadapter, Chili heeft stopcontacten van type C/L, Argentijnse hotels hebben deels andere formaten. Met een universele adapter zit je altijd goed.

Kosten van Chili: Wat kost een rondreis?

Chili is naar Zuid-Amerikaanse maatstaven relatief duur, goedkoper dan Europa, maar duidelijk duurder dan Bolivia, Peru of Colombia. Wie goed plant, komt op aangename bedragen uit.

Voor 4 weken Chili (incl. binnenlandse vluchten, maar zonder heen- en terugvlucht): budgetreizigers komen uit met 1.800–2.200 €, reizigers in de middenklasse moeten rekenen op 2.800–3.800 €.

Beste reistijd voor Chili

Chili strekt zich over zoveel breedtegraden uit dat de „beste reistijd“ sterk afhangt van de regio.

Atacama-woestijn: het hele jaar door te bereizen. Aangenaamste klimaat van maart tot mei en van september tot november (voor- en naseizoen). In de Chileense zomer (december–februari) zijn de tours overvol.

Patagonië (Torres del Paine): november tot maart is hoogseizoen, de langste dagen, het beste trekkingweer. April–mei is laagseizoen met mooie herfstkleuren en minder toeristen, maar kortere dagen. Oktober is mogelijk, maar vaak nog erg winderig.

Merengebied (Pucón, Puerto Varas): oktober tot april, hoogseizoen december–februari.

Visum en inreis voor Chili voor Duitsers

Voor Duitse, Oostenrijkse en Zwitserse staatsburgers is Chili eenvoudig: geen visum nodig, inreis met een geldig paspoort, maximale verblijfsduur 90 dagen. Het formulier op de luchthaven (Formulario de Declaración de Aduana) moet worden ingevuld, geef levensmiddelen, fruit en vlees eerlijk aan, de controles zijn streng.

Belangrijk: Chili is zeer consequent bij de invoer van verse levensmiddelen, alles moet worden aangegeven, overtredingen kunnen hoge boetes opleveren.

Voor verdere reizen naar Argentinië of Bolivia: Duitse staatsburgers zijn ook daar visumvrij. Grensovergangen op de Carretera Austral of tussen Torres del Paine en El Calafate zijn goed bewegwijzerd en verlopen soepel.

FAQ: Veelgestelde vragen over een rondreis door Chili

Hoe lang moet een rondreis door Chili duren?

Minimaal 3 weken, beter 4 weken. In 2 weken kun je ofwel het noorden (Atacama) ofwel het zuiden (Patagonië) goed verkennen, maar niet beide regio's, Chili is daar simpelweg te groot voor.

Wat kost een rondreis door Chili?

Voor 4 weken reken je op circa 2.800–3.800 € ter plaatse (zonder heen-/terugvlucht), bij een middenklassebudget. Daar komen binnenlandse vluchten bij (2–3 trajecten aan te raden, circa 40–120 € per traject) en de transatlantische vlucht (circa 700–1.200 € vanuit Europa).

Heb ik een visum nodig voor Chili?

Nee. Duitse, Oostenrijkse en Zwitserse staatsburgers reizen visumvrij Chili binnen en mogen tot 90 dagen blijven. Inreis met een geldig paspoort, geen visum vereist.

Wanneer is de beste reistijd voor Torres del Paine?

November tot maart is het hoogseizoen met het beste trekkingweer. Eind november / begin december is bijzonder aan te raden: lange dagen, minder toeristen dan in januari/februari en trekkingvergunningen nog vaak beschikbaar.

Heb ik voor Torres del Paine een vergunning nodig?

Ja, voor de W-trek en de O-trek en voor overnachtingen in het nationale park moet je vooraf reserveren. Het boekingssysteem loopt via CONAF / bnmchile.com. In de hoogzomer (december–februari) zijn plaatsen snel uitverkocht, boek tijdig.

Over de auteur

Max Haase

Reiscontentmaker · Dronefotograaf · Visueel verhalenverteller

Al ruim 10 jaar ben ik professioneel travel creator met 4M+ volgers; ik specialiseer me in hoogwaardige samenwerkingen met toeristenbureaus en visuele reisverhalen.

4M+Volgers

82Landen

500+Samenwerkingen

10+Jaar