20 juni 2019Zuid-Amerika

Backpacken door Zuid-Amerika: Colombia, Ecuador & Peru in 11 weken

Drie landen, één continent, ontelbare verhalen. Colombia, Ecuador en Peru behoren tot de spannendste backpackbestemmingen ter wereld, en samen vormen ze een van de mooiste overlandroutes die je op deze planeet kunt afleggen. Caribische kust, hooggebergte, jungle, de Nazca-lijnen en Machu Picchu: deze route levert alles in één keer, en dat voor een budget waar je dromen niet door in duigen vallen.

Ik reisde dit traject in bijna 11 weken, van Cartagena tot Cusco, met talloze nachtbussen, een onvergetelijke zonsopgang op de Salkantay Trek en meer ceviche dan ik kan tellen. Dit is wat je moet weten.

De route: overzicht Colombia → Ecuador → Peru

De klassieke backpackroute door Zuid-Amerika begint in Colombia, meestal in Cartagena of Medellín, en eindigt in Peru, in Cusco of Lima. Je kunt hem natuurlijk ook omgekeerd rijden, maar van noord naar zuid heeft logistiek de meeste voordelen: goedkopere vluchten in Colombia, eenvoudigere grensovergangen en het hoogteprofiel loopt geleidelijk op, wat helpt bij je acclimatisatie.

Aanbevolen stops in het kort:

• Colombia (3–4 weken): Cartagena → Medellín → Jardín → Bogotá → koffiestreek
• Ecuador (2–3 weken): Quito → Quilotoa Loop → Baños → Cuenca → Galápagos (optioneel)
• Peru (3–4 weken): Máncora → Huaraz → Lima → Huacachina → Cusco → Machu Picchu → Salkantay Trek

Colombia: jouw start in Zuid-Amerika

Colombia is niet meer het land dat zijn reputatie uit de jaren 90 beschrijft. Vandaag is het een van de meest dynamische reishotspots van Latijns-Amerika, creatieve steden, wilde natuur, vriendelijke mensen en een prijsniveau waar backpackers van dromen.

Cartagena is de perfecte openingsstad: pastelkleurige koloniale architectuur, Caribische sfeer en een leger aan reizigers uit de hele wereld. Ga in het begin van de avond naar de oude stad (Ciudad Amurallada), wanneer het gouden licht de gevels beschijnt, een van de mooiste stedelijke momenten van Zuid-Amerika. Vanuit de haven kun je voordelige boten naar de Rosario-eilanden boeken om eens te snorkelen in turquoise water.

Vanaf de Caribische kust gaat het verder naar Medellín. De ooit gevaarlijkste stad ter wereld is veranderd in een van de spannendste stedelijke laboratoria van Latijns-Amerika. Neem de metrokabelbaan naar de wijken op de heuvel, dat is stadsontwikkeling die de maatstaf zet. Het nachtleven in El Poblado en Laureles is legendarisch, maar vergeet ook de dagtrips niet: Jardín, drie uur verderop, is een van de mooiste koffiestadjes van het land.

Neem voordat je Colombia verlaat de tijd voor de koffiezone (Zona Cafetera). Salento is het toeristische anker, maar de omliggende fincas en het nationale park Los Nevados zijn de échte highlight. Een koffietour op een lokale finca kost minder dan €15, laat je het complete productieproces zien van boom tot kop, en de koffie direct daarna is de beste van je leven.

Ecuador: vulkanen, koloniale steden en eindeloze wegen

De grensovergang van Colombia naar Ecuador bij Ipiales/Tulcán is een van de eenvoudigste van Zuid-Amerika, te voet over een brug, een stempeltje, en door. Vanuit Tulcán neem je de eerstvolgende bus naar Quito (ca. 4 uur) en je bent in een compleet ander land.

Ecuador is compacter dan zijn buurlanden, maar heeft een indrukwekkende dichtheid aan bezienswaardigheden. Het voordeel: de busritten zijn kort, dus je kunt in twee weken verrassend veel zien.

Quito ligt op 2.850 meter, na Cartagena voel je de lucht eerst wel. Neem een dag om te acclimatiseren voordat je de stad verkent. De oude stad (Centro Histórico) behoort tot de best bewaarde koloniale centra van heel Latijns-Amerika en staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst. De wijk La Mariscal heeft het nachtleven, de Mercado Central heeft de goedkoopste almuerzos van de stad (dagmenu voor €3–4).

Een onmisbare tussenstop: de Quilotoa Loop. Drie tot vier dagen wandelen door inheemse dorpen en langs een turquoise kratermeer. Je hebt geen tour nodig, rijd gewoon naar Latacunga en ga vanaf daar de bergen in. Overnachten in hostels voor €5–8 per nacht, eten in de dorpen voor €2–3 per menu.

Verder zuidwaarts: Baños, de adrenaline-hotspot van Ecuador. Casa del Árbol (de beroemde schommel aan de rand van de wereld), zipliner, wildwaterraften en goedkope warmwaterbronnen midden in de stad. Vanaf hier loopt de zogeheten Ruta de las Cascadas langs de vulkaan Tungurahua, per fiets bergafwaarts naar een dal vol watervallen.

Peru: het hart van de route

Peru is het absolute hart van deze reis. Weinig landen slagen erin zoveel iconische bestemmingen op zo'n overzichtelijk oppervlak te verenigen: Amazonejungle, woestijn, hooggebergte, koloniale steden en de indrukwekkendste archeologische sites ter wereld.

De meeste backpackers komen via de grens bij Huaquillas (Ecuador) of per vliegtuig naar Lima. Als je de tijd hebt: reis langs de kust. Máncora in het noorden van Peru is een van de meest populaire strandbestemmingen van Latijns-Amerika, surfen, strandbars en een ontspannen backpackergemeenschap.

Wie van cultuurgeschiedenis houdt, maakt een stop in Trujillo (Chan Chan, de grootste lemen stad ter wereld) en in Huacachina, de woestijnoase, omringd door gigantische zandduinen waar sandboarden en buggytours worden aangeboden.

Lima is een must, ook al slaan veel mensen het over. De wijk Barranco, de beste gastronomiescene van Zuid-Amerika (ceviche bij Mercado nr. 1, Miraflores voor de luxere variant) en een modern stedelijk sfeertje dat iedereen verrast. Plan minstens drie dagen in.

Vanuit Lima gaat het met busmaatschappijen (Cruz del Sur, Oltursa) naar Cusco, een rit van 21 uur die comfortabeler is dan hij klinkt. Buscamas (volledig vlakke stoelen) voor nog geen €30–40 zijn het waard. Alternatief: een directe vlucht voor €30–50 (LAN, LATAM Peru).

Cusco (3.400 m) is de backpackerhoofdstad van de Andesroute en de perfecte uitvalsbasis voor Machu Picchu en de Salkantay Trek. De stad zelf is prachtig: Inca-steenwerk als fundament van koloniale kerken, markten met kleurrijke wollen spullen, goedkope almuerzos en een dichtheid aan hostels die alle reizigerstypen bedient.

Kosten: wat kost backpacken in Zuid-Amerika echt?

Het mooie van deze route: ze is relatief goedkoop als je weet hoe. Hier zijn realistische cijfers, niet de opgepoetste bloggercijfers, maar wat er daadwerkelijk uitgegeven wordt:

Realistisch dagbudget: voordelig reizen (slaapzaal, almuerzo, af en toe een activiteit): €30–40 per dag. Comfortabeler (privékamer, ook eens een restaurant): €60–80 per dag. Voor 11 weken met een gemiddeld budget: ongeveer €3.000–3.500 ter plaatse, exclusief heen- en terugvlucht.

Veiligheid: wat je écht moet weten

Zuid-Amerika heeft een reputatie die in veel opzichten niet meer overeenkomt met de realiteit, maar naïef zijn helpt ook niet. Dit zijn de belangrijkste punten die echt het verschil maken:

Peru is vanaf 2400 meter hoogte en hoger een hoog risicogebied voor acute hoogteziekte, en behandeling in Cusco of bij Machu Picchu wordt privé afgerekend. Daar komen maag-darmaandoeningen door kraanwater bij, die zonder verzekering enkele honderden dollars aan behandeling kosten:

• Laat je telefoon niet zien op straat, vooral in grote steden (Bogotá, Lima, Guayaquil). Bekijk de kaart voordat je naar buiten gaat, niet tijdens het lopen.
• Neem 's nachts geen taxi van de straat, altijd InDriver, Cabify of een vooraf geboekte hosteltaxi. In Peru: Uber werkt uitstekend in Lima.
• Buikgordeltas of verborgen borstzakje, voor paspoorten en noodgeld. De rest ligt in de locker van de slaapzaal.
• Toeristische hotspots versus randgebieden, de oude stad van Cartagena, El Poblado in Medellín en het centrum van Cusco zijn veilig. De problemen ontstaan wanneer je 's nachts en alleen onbekende wijken in gaat.
• Scopolamine is echt, maar te vermijden, laat drankjes nooit onbeheerd staan en accepteer geen drankjes van onbekenden.

Bagage en uitrusting: wat er echt in de rugzak hoort

Voor deze route heb je geen expeditierugzak nodig. Een pack van 40 liter is ideaal, je neemt hem als handbagage mee het vliegtuig in, reist er comfortabel mee in de bus en hoeft hem niet in de bagagebewaring te geven.

Peru heeft in Cusco lokale trekkingwinkels, maar de kwaliteit is vaak maar middelmatig en de keuze aan schoenen is klein. Voor meerdaagse treks zoals de Salkantay of het Inca-pad neem je beter je eigen beproefde uitrusting mee:

Het non-negotiable:

• Rugzak 40L: Osprey Farpoint 40, het meest beproefde backpackbagagestuk dat er is, qua afwerkingskwaliteit ongeëvenaard
• Powerbank (24.000 mAh): Anker 737 PowerBank, laadt je telefoon 3 keer op + laptop en overleeft ook de langste nachtbussen
• Waterfilter: LifeStraw Go, kraanwater in Ecuador en Peru is niet drinkbaar, verminder je verbruik van plastic flessen drastisch
• Hoofdlamp: Petzl Tikkina, voor wandelingen, stroomuitval en vroege bustransfers in het donker
• DEET-muggenspray: Nobite DEET 30%, knokkelkoorts, malaria en zika zijn reëel in lager gelegen gebieden, vooral in de Ecuadoraanse jungle
• Universele reisadapter: Skross World Adapter Pro+, de stekkerchaos in Zuid-Amerika is echt

Visum en inreis: alles wat belangrijk is voor Duitsers

Als Duits staatsburger heb je het op deze route makkelijk. Alle drie de landen zijn visumvrij, je hebt niets meer nodig dan je geldige paspoort:

• Colombia: visumvrij voor 90 dagen (te verlengen met nog eens 90 dagen bij het Migraciones-kantoor)
• Ecuador: visumvrij voor 90 dagen binnen 12 maanden
• Peru: visumvrij voor 90 dagen per inreis (aan de grens krijg je gewoonlijk de volledige periode)

Voor landgrenzen heb je meestal niets nodig behalve je paspoort, maar houd altijd genoeg lokale valuta bij de hand, want veel grensposten hebben wisselkantoren met slechte koersen. Wissel liever in de eerstvolgende plaats.

Gezondheid en vaccinaties: wat je vóór de reis moet regelen

Ga minstens zes weken voor vertrek naar een tropenarts, niet naar de gewone huisarts. De belangrijkste vaccinaties voor deze route:

• Gele koorts (verplicht): verplicht voor Ecuador en enkele regio's van Colombia. Peru vraagt het niet, maar bij inreis vanuit een gele-koortsrisicogebied kan het vaccinatiebewijs worden gecontroleerd.
• Hepatitis A + B: standaard voor alle verre reizen
• Tyfus: aanbevolen bij reizen met wisselende voedselbronnen
• Tetanus/difterie/polio: controleer of een herhaling nodig is (elke 10 jaar)
• Hondsdolheid: alleen aanbevolen als je naar afgelegen gebieden gaat of met dieren werkt

Een reisziektekostenverzekering met repatriëringsdekking is geen optionele extra, ze is verplicht. Ik gebruik de HanseMerkur Premium of Allianz Reiseschutz afhankelijk van de reisduur.

Praktijktips: zo doe je deze route goed

• Bussen boeken: in Colombia (Redbus.com.co), Ecuador (Busbud.com) en Peru (Cruz del Sur direct) kun je online boeken. Direct bij de terminal is het vaak goedkoper, maar de topbussen zijn snel uitverkocht.
• Geld: creditcard (Revolut of Wise) voor geldautomaten. In Ecuador loopt alles op USD, heb altijd een noodvoorraad USD-cash bij je. In Peru en Colombia eigen valuta, geldautomaten accepteren overal Visa/Mastercard.
• Spaans leren: niet vloeiend, maar 50 basiswoorden maken de reis een veelvoud eenvoudiger en prettiger. Mensen reageren meteen anders als je moeite toont.
• Hoogseizoen vermijden: juli/augustus en december/januari zijn hoogseizoen in Cusco en Cartagena. Prijzen voor hostels en tours verdubbelen soms. Het tussenseizoen (mei–juni, september–oktober) is ideaal.
• Hostelworld versus Booking.com: Hostelworld voor backpackerhostels (eerlijke reviews van de eigen community), Booking.com voor goedkope guesthouses en privékamers.

FAQ: backpackroute Zuid-Amerika

Hoeveel tijd heb ik nodig voor de route Colombia–Ecuador–Peru?

Het minimum is 6 weken voor de absolute highlights, maar 10–12 weken is de meest comfortabele optie. Met 3 maanden heb je tijd voor alles, highlights, rustdagen en spontane uitstapjes zonder stress.

Hoeveel geld heb ik nodig voor 3 maanden backpacken in Zuid-Amerika?

Reken op een budget ter plaatse van €2.500–4.500 (exclusief vluchten). Het minimum voor goedkope hostels en almuerzos ligt rond €25–30 per dag, realistisch met uitstapjes en entreegelden is het gemiddeld €40–60 per dag.

Is Zuid-Amerika veilig voor soloreizigers?

Ja, met gezond verstand. De toeristische routes (Cartagena, Medellín, Quito, Cusco) zijn aanzienlijk veiliger dan hun reputatie. Vermijd telefoonschermen op straat, neem geen taxi's van vreemden en blijf 's nachts in drukke wijken.

Wat is het beste seizoen voor deze route?

Mei tot en met september voor Peru en de hooggelegen regio's (droge tijd). Colombia is het hele jaar goed. Ecuador heeft in het hoogland een droge tijd van juni tot september. Vermijd december–januari in toeristencentra (duur, overvol).

Welke vaccinaties heb ik nodig voor Colombia, Ecuador en Peru?

Verplicht: gele koorts (vooral Ecuador). Sterk aanbevolen: hepatitis A+B, tyfus, tetanus. Bezoek minstens 6 weken voor vertrek een tropenarts, niet de huisarts. De gele-koortsvaccinatie geldt levenslang.

Welke rugzak raad je aan voor deze route?

De Osprey Farpoint 40L. Hij past als handbagage in het vliegtuig, is robuust genoeg voor nachtbussen en bergwandelingen en heeft een draagsysteem dat je ook bij zware belading niet na één dag kapotmaakt.

Welke grensovergangen zijn aan te raden?

Colombia–Ecuador: Ipiales/Rumichaca (eenvoudig, veilig, goed ontsloten). Ecuador–Peru: Huaquillas/Aguas Verdes (drukke marktplaats, let op je bagage) of Macará/La Tina (rustiger, minder drukte). Alle drie zijn overdag probleemloos.

Kan ik op deze route spontaan reizen of moet ik alles vooraf boeken?

Voor 80% van de route volstaat spontaan boeken. Uitzonderingen: entree Machu Picchu (minstens 3 maanden vooraf boeken), Inca-pad (tot 6 maanden vooraf uitverkocht), Salkantay Trek (gids/agentschap 2–3 weken van tevoren aanbevolen). In het hoogseizoen (juli/augustus) ook populaire hostels vooraf boeken.

Hoe reis ik tussen de landen?

Vrijwel uitsluitend met de bus, dat is het vervoermiddel van backpackers in Zuid-Amerika. Lange nachtbussen (10–20 uur) zijn daarbij de norm en een stuk comfortabeler dan verwacht. Binnen Peru lonen korte vluchten soms (Lima–Cusco voor €30–50).

Heb ik Spaanse taalkennis nodig?

Aanbevolen, maar geen must voor de toeristische route. In hostels, grote steden en toeristencentra kom je met Engels door. Op lokale markten, in kleine dorpen en bij lokale busverbindingen is Spaans goud waard. 50 basiswoorden en een vertaal-app (DeepL) volstaan voor het begin.

Wat zijn de absolute must-dos op deze route?

Colombia: oude stad van Cartagena, kabelbaan in Medellín, koffiezone. Ecuador: kratermeer Quilotoa, de schommel van Baños, oude stad van Quito. Peru: Machu Picchu, Salkantay Trek, ceviche in Lima, sandboarden in Huacachina.

Zijn er alternatieven voor het Inca-pad naar Machu Picchu?

Ja, en ze zijn vaak beter. De Salkantay Trek (5 dagen) is spectaculairder, goedkoper (ca. €250–350 met gids) en kent een veel minder strikte limiet op het aantal personen. De Lares Trek voert door Andesdorpen. Of je neemt gewoon de trein van Ollantaytambo naar Aguas Calientes (vanaf 50 USD enkele reis).

Over de auteur

Max Haase

Reiscontentmaker · Dronefotograaf · Visueel verhalenverteller

Al ruim 10 jaar ben ik professioneel travel creator met 4M+ volgers; ik specialiseer me in hoogwaardige samenwerkingen met toeristenbureaus en visuele reisverhalen.

4M+Volgers

82Landen

500+Samenwerkingen

10+Jaar